オトーサンは朝晩の散歩から戻るとラテの四つ足を綺麗に洗い、タオルや場合によってはドライヤーなどで乾かし、身体も拭いた後でブラッシングをしている。そして目脂のチェックや耳掃除なども気がつくとやるわけだが、その過程で身体全体を触り、痛がるところはないか、傷などはないかと気を付けてきた。したがってそのおかげで尻尾を握ろうがお尻から股に手を突っ込もうがラテは怒ったりはしなくなった。

さて３週間ほど前になるだろうか、朝の散歩から戻りいつものようにラテに話しかけながら身体を綺麗にしていた。
「ちょうだい！」というとラテは綺麗にするために前足をオトーサンに差し出す。オトーサンはそんなとき機嫌が良いとダジャレのオンパレードとなる。なに…ラテは聞いても笑わないし他には誰もいないからオトーサンの独壇場である。
「チョウダイ…ちょうだい…そう、ラテ…ちょうだい仁義って歌知ってるか」などと馬鹿なことを言いながら「親の血をひく〜ちょうだい(兄弟)より〜い～も♪」と歌い出したりする(笑)

※オトーサン、アタシ心配かけてるの…？

ラテはオトーサンがそんなダジャレが多いときは機嫌がよい事を知っているからか笑顔で大人しくしている。
その朝もそんな感じで鼻歌まじりのオトーサンだったが、習慣になっているラテの身体全体を仕上げのつもりで拭きながら触っていたとき大げさでなく心臓がドキッとして指が止まった…。
なぜならラテの腹を触っていたオトーサンの指に明らかに小さなシコリが感じられたからだ。
指での感覚ではシャツのボタン程度の大きさに思われたが、注意して確認してみるとそれはちょうどオッパイのひとつにあるのだ。これはいわゆる乳腺腫というものなのに違いない。何度も確認したが間違いなくその場所にあるのはシコリでありちょっとコリコリした感じなのだ。ただし触ったり押した程度ではラテは痛がる様子はない。

※ラテの視線の先には何があるのか…

早速インターネットなどで調べて見たが心配は増大するばかりである。なぜなら乳腺腫瘍は、雌のワンコがかかりやすい病気であるとしてもワンコの場合は良性と悪性の比率は50%であり、さらに悪性のうち早期発見時点で臓器などにがん細胞が転移しているものが半数あるという。
ただしラテは我が家に来た生後6ヶ月直前に避妊手術を受けている。ワンコの乳腺腫瘍は女性ホルモンとの関連性が極めて高く、発情前に避妊手術を受ければ悪性の乳腺腫瘍にかかる確率は格段に低くなるという。しかし確率は低くても悪性のものではないという保証があるわけではないし乳腺腫瘍の中には女性ホルモンとは無関係の悪性腫瘍もありうるので安心はできないわけだ。

オトーサンは一瞬で自分の身体が冷たくなっていくような気がしたが、素人判断ながらシコリがまだ小さな事とシコリがクリクリと動き、筋肉などに密着しているようでもないことからまずは落ち着いて少し様子をみようと覚悟した。もし少しでも大きくなるようなら動物病院に飛び込もうと考えた。それに体重も一時より多少増えたように思うし食欲も落ちていないのが多少の気休めだ…。
ともかく覚悟はしたもののもし悪性ならラテに痛い思いをさせることになるし費用も嵩むだろう。そして何よりも最悪は命に即関わってくるに違いない。
その日からオトーサンは毎日折あるごとにラテの患部に触れていたし大げさでなくその度に胸が締め付けられる思いが続いていた。そのオトーサンの心配を増長する第２幕の出来事が１週間ほど前に発覚したのである…。

※オカーサンのリードさばきに大人しく従っているラテ

散歩から帰り身体を拭いていたとき、これまたいつものように全身チェックをしていたら左後ろ足の膝上あたりの内側に大きめなコロコロとしたシコリを見つけてしまったのである。嗚呼…。
いつ頃出来たものなのかは分からないが、それまで気がつかなかったのが不思議なくらいで出っ張りは小さいものの範囲は約15mmほどで弾力ある感じなのだ。ただしこれまたオトーサンが触った範囲ではラテが痛がる様子はない。

これは様子を見ている段階ではない…ということで日曜日の朝一番にいつもの動物病院に駆け込んだのだった。
この日は予約もせず飛び込みで駆けつけたことでもあり病院に入ったのは一番だったがあらかじめ予約者が３組いたので診療は４番目だった。まあまあそれは仕方がないがその待っている間、嫌に時間が長く感じられること…。
担当医は馴染みの若い医師だが診断後、両方ともシコリりが身体の組織と一体になっていないように思うのでこの段階で最悪のものではないと思うとしながらも、とにかく病理検査をしなければ確実なことがわからないので注射針で患部の組織を抽出し検査することになった。
医師は「発情前に避妊手術をすると悪性の乳腺腫瘍になる確率は1/100に下がるんですよ」と言ってくれるが正式な診断がわかるまでは安心できない。
念のためラテにエリザベスカラーを着け、オトーサンとオカーサン２人がかりでラテを押さえ、そして気を散らす努力をしている間に医師は患部に注射針を刺すことになった。

足の方はシコリりも大き目だし素人考えでもやりやすいと思うものの、腹への注射針は痛そうだし怖い。大きくラテが暴れたりすれば針が深く入ってしまう可能性だって考えられるだろうしとオトーサンは気が気ではないがこればかりはやるっきゃない。
幸いラテはオトーサンに抱えられたまま一言も吠えたり唸ったりせず注射針による組織抽出を無事終えることができた。
医師はその抽出した極少量の成分をプレパラートに付着し見せてくれたが我々にはそこに小さな汚れがあるようにしか見えない…。

問題はその結果だがそれを報告できるのは明日夕刻になるという話しだった。オトーサンは、「あれ明日は定休日ではありませんか？」と確認したところ、担当医は「自分は明日当直で病院にいるし、飼い主さんにとっても結果は１日でも早い方が良いでしょうから」という。実にありがたく良心的な医師である。
丁重にお礼を言ってその日は病院を後にしたが、正直オトーサンはその晩は不安が最高潮だったのか嫌な夢を見まくった(笑)。

※動物病院の帰りに立ち寄ったケーキ屋さんのテラスにて

翌日の夕方６時過ぎ、ドキドキしながら約束通り病院に電話をした結果…悪性ではなかった！！
いわゆる脂肪腫という類のものらしく５歳程度以上になると症例が多くなるという。そして「ありがとうございました！」とお礼を言った後でオトーサンは忘れずに「これからの対処は？」という質問をした。何か手術でも必要かと考えたからだ。
しかし医師の答えは大きくなり歩行の邪魔になったり別の場所に増えたりしなければ当面そのままで良いとのこと。現時点で痛い思いをさせる必要はないという…。良心的な医師である。ただし栄養過多が引き金になっている可能性があるのでゆっくりで良いからダイエットを続けるようにとのアドバイスだった。
電話を切ったオトーサンはラテを見ながら女房と心から喜び安堵したのは申し上げるまでもない。その後オトーサンはラテを抱きしめ、頬ずりしたがラテの髭が妙に痛かった(笑)。まったくもって…心配させる娘である。

オトーサンの仕事部屋は２階にある。とある土曜日に面白いことがあった。その時、女房の後ろについて来てラテが２階に上がってきたのだった。
２階にはオトーサンの仕事部屋の他に和室もあり、そこは寝室でもある。事実その部屋の端にはラテの寝場所も用意されている。
したがって夜は勿論日中でもオトーサンが許せばラテを２階に上げ、その場所で寝かすこともあるしオトーサンもその隣で昼寝をすることもある…。だから基本的には実に手がかからない良い子なのだ。

※時にはオトーサンに抱っこをねだるラテなのです

とある土曜日、オトーサンがパソコンの前に座っているとき、ドアが開く気配がしたので振り返ると少し開いたドアの隙間からラテが顔をのぞかせていた…。親バカ丸出しではあるがその姿の実に可愛いこと(笑)。

※ドアから顔を覗きオトーサンの様子を伺うラテ

ただしどうしたわけかいつもと違って部屋には入ってこない。ドアの隙間から頭だけ出し､声も立てずにオトーサンと視線を合わせている。
オトーサンは「どうしたの…ラテ？」と声を掛けるがむろん返事は無い(笑)。
ラテの後ろにいた女房がラテの心情を十分理解した上で言ったわけではないはずだが「オトーサンと昼寝したいのかも…」という。
とはいえまさかラテが昼寝の添い寝の催促に来るなど思ってもみないオトーサンだし、これまでにも寝たいときには自由に寝ているラテなのだ。そもそもラテは飼い主のオトーサンに対しても肌を触れ合って寝ようとしたことはないのだから…。

※自分の寝床で横になるラテ。瞼が重くてウツラウツラ…

まあオトーサンにしても昼食は済んだし、パソコンでの仕事も一区切りついたのでラテをかまってやろうと遊びのつもりで「そうかぁ、オトーサンと昼寝したいのか！」と言いながら和室に入りラテの寝場所の隣に布団を敷いて寝転んでみた。
驚いたことにラテは口を大きめに開け、喜びの表情をしながら隣にある自分の寝床まで行き、敷いてある布を掘り返すようにしわくちゃにし、オトーサンの脇で横になったと思ったら顔をこちらに向けて目を閉じたのである。
まさしくオトーサンと寝たかったために呼びに来たという感じなのだ。オトーサン感激の一瞬である！
こういった意思の疎通みたいな出来事が多々あるからワンコは可愛いし感情移入してしまうのだろう。

そういえば寝ている姿というのは人間の子供もワンコやニャンコも実に可愛い…。寝顔は力が抜けているから素が出るのかも知れないし、寝ている時は悪さをしないし…。
ただしラテの寝姿を観察していると人間と同様にいわゆる寝返りも打つし、寝言も言えばいびきもかく。そしておならもする。そのいびきは時にかなり五月蠅い。ある時など、オトーサンが気がつき目を覚ますと女房とラテがいびきの共演をしているという夜もあった(笑)。
しかしオトーサンは子供の頃、父親の酷い往復いびきの中で育ったこともあってラテのいびきくらい気にもならないが、場合によっては寝苦しいのではないか、あるいはどこか具合がわるいのではないかと心配し、つい起こしてしまうのだ…。

また寝言とはいってもワンコのことだからまさかオトーサンが理解できるような喋りをするわけではないが、明らかに軽く吠えたり唸ったりしながら四つ足を軽くバタバタしている寝姿を見れば、友達ワンコらと駆けている夢だろうと推測はできる。
また舌なめずりしながらムニャムニャとしている姿を見ると美味しいものでも前にしている夢なのかと想像してしまうオトーサンだ。
それにやはり印象的なのは寝言というよりうなされている場合だ。

うなされる夢は当然だが決して楽しい夢ではなく怖い夢を見ているに違いない。お腹を大きくひくつかせて「ウウウウッ」「ウフッ…ヒッ」といった悲しい声を上げる。
そんなとき、ラテにとって怖いこととは何だろうとオトーサンは考えてみるが我々人間的な発想からすれば嫌いなワンコに攻撃されている夢とか､子犬時代に人間たちに虐められた夢なのだろうか…。なにかトラウマがあり、それがうなされる原因となっているなら可哀想だと思うが、もしかしたらオトーサンに叱られている夢でうなされているとすればちょっと悲しい(笑)。

ともかくそのうなされている姿は可哀想で放置できないからオトーサンは気がつけばまず「ラテ、どうした？」「大丈夫だよ」と声を掛けてから身体を揺すって起こす。
ラテはキョトンといった表情でオトーサンを見上げるが、オトーサンが撫でてやると安心したのかまたまた頭を床につけて目を閉じる。いやはや実に可愛い。とはいえ寝るといってもラテにも都合があるらしく、オトーサンたちに干渉してほしくない場合もあるようだ。

※この姿勢だと四つ足はあちらに向けている。一人の世界に浸っている寝かただ(笑)

そうしたときラテはオトーサンたちの方に背中やお尻を向けて寝る(笑)。
マッサージチェアなどで丸くなるときにも完全に向こうを向いて寝ている時はオトーサンが部屋に入ってもほとんど振り向かない。自分の世界にどっぷりと浸かっている感じ。
面白いのは寝床で寝るとき、そこに敷いてあったり置いてある布類をあるときにはかき回し、口で引っ張り自分なりにベッドメイキングして横になることだ。そして厚く高くなった場所を枕のように利用し頭を乗せる様にオトーサンは感心してしまう。あるいは横になっても例えば女房が横でテレビを見ていたりと部屋が明るい場合、「眩しいなあ」とでもいうように丸まった布の中に頭を突っ込み目を覆い隠してウトウトとするのだから驚く。

※部屋が明るいのかフリースのジャンパーに頭を突っ込んで目を隠して寝るラテ

オトーサンも四六時中、ラテの側にいるわけではないがこの娘の一挙一動に笑い、心配し、そして朝晩の散歩は体力的に辛いのも事実だが活力を貰っていることは確かである。
ラテにはうなされるのではなく少しでも楽しい夢を見てもらえるよう､オトーサンたちは日々一層の格闘・奮闘・努力を続けなければならないと考えている。

オトーサンの飼育方法が理想的であったとは決して思っていないが、ラテはまずまず良いワンコに成長したのではないかと自負している。
頑固だし我が儘、そして飼い主にさえ媚びないというその性格は時に「こいつめ！」と思うときもあるがラテはオトーサンの弱みをしっかりと掴んでいることもあり仲直りも早い(笑)。

ラテは…他のワンコも同じだろうが一日の大半を寝て過ごす。熟睡しているかどうかは分からないがマッサージチェアに丸くなったり、リビングに敷いたマットの上に横になったり、あるいは出窓の狭いエリアに腹ばいになったりして過ごしている。まあまあよく眠る。
オトーサンがそのリビングに続くキッチンに入っても一瞥もしないときもあれば、いそいそとマッサージチェアから降りてくることもあるが総じて静かに寝ているのが常だ。

※このラテの笑顔はなにものにも代え難い

しかし夕方の散歩時になると体内時計がそうさせるのか、リビングとキッチンの間にある柵をガリガリと前足でこすったり「ウォ～ン」と鳴いて散歩を催促する。オシッコも我慢しているのかも知れない…。
オトーサンが柵を開けてやると決まって伸びをしてからキッチンに伏せて静かにしているが、遊びたいのかオヤツが欲しいのかオトーサンに向かってやたらと吠えるときもある。こうした時、オトーサンがポーズでもラテを追いかける仕草をすると喜んで逃げ回るのが面白い。
狭いキッチンのテーブル下に隠れて逃げ回り、オトーサンに追い詰められて雪隠詰めになったりするとワンコ特有の遊びのポーズ、すなわち両前足を床に付けて頭を下げ、同時にお尻を高く上げるというポーズを取る。

その目はきらきらして口を開け「オトーサン、これって遊びだからね！本気出したらダメよ」といっているように思えて、その表情を見るとオトーサンも力が抜けてしまう。
やはりかまってあげるほど喜ぶのがワンコなのだが、こちらの都合というものもあるからなかなか思うようにはいかないのだ。

※散歩の途中、オカーサンを見つめるラテ

ところで先週の始め、女房の母が85歳で亡くなった。最初、危篤の連絡があり急遽病院に駆けつけた女房はその日は病院に泊まることになった。そして残念ながらそのまま亡くなったことで一時は監察医の診断が必要だったりと気が抜けない時間が続いた。そして葬儀の打ち合わせもやらなければならないこともあって女房は実に大変だった。
それでもオトーサンたちはなるべくラテを長い間放っておかないようにと気を配ったが、告別式の際にはオトーサンも斎場に出向く関係上いつもより長い時間リビングに閉じ込めたままとなった。
オトーサンが告別式から戻ったのは16時過ぎとなってしまったが、ラテはやはり寂しかったのか柵を開けたら珍しく飛びついてきた。

実はその日の午前中、斎場に出かける際に喪服を着用し、数年使わなかった黒い靴を下駄箱から引っ張り出して履いて出かけたが、最寄り駅に向かう途中でその靴に異変が起こったのである。

※雪の塊と格闘して遊ぶラテ

まず左足首が軽く「カクッ」としたので「何だろう？」と足元を見たら、靴の踵の角が壊れてちぎれそうになっているではないか…。
オトーサンは当初状況が飲み込めず、何かの拍子に欠けたのだろうし一部なら大きな問題は無いだろうとそのまま歩き続けた途端に音を立てるようにというと大げさながら踵全体が「ボロボロ」っと崩れ落ちたのだ。
昔、革靴の踵がコンクリートの溝にはまって取れたという話しは聞いたことがあるが、オトーサンの靴の踵は取れたのではなく崩れたのである。
地面にはまるでウソのように踵の屑が数メートルに渡って散乱している始末。

仕方がないのでそのカケラを右足で歩道脇に片付けようとしたとき、驚いたことにその右足の靴の踵まで同じようにポロボロに細かくなって落ちてしまったのだ。オトーサンはしばし呆然(笑)。
幸い前後に人の気配がなかったので多少安堵したが、さすがにこのままでは葬儀に行けないことは明らかだった。なにしろ両方の踵がないのだ(笑)。
オトーサンは意を決して両足の踵がない靴を引きずりながら駅ビル２階にある靴屋に飛び込んだ。

※雪が残る帰り道、最後は抱っこでした(笑)

振り返ると開店したばかりでピカピカに磨かれている店内の床に､オトーサンの崩れた踵の黒い粉が所々に散乱している。オトーサンは事情を説明し、床を汚したお詫びをしながらも時間が無いので急いで黒い靴を買った。
わずかな待ち時間だったが店長だろうか、年配の男性がモップで床を掃除をしながらオトーサンに向かって「長い間使わなかった靴でしょう？」という。オトーサンは「4年ほどは使っていなかったかも…」と答えると「ウレタン底は長い間手入れをしないで放置すると加水分解による劣化が起こるんですよ」と説明してくれた。

ともかく新調の靴を履いて告別式に臨んだオトーサンだったが、慣れない靴のために足は一部に痛みを感じるがこればかりは我慢するしかなかった。
やっと痛い足をかばうようにして帰宅したオトーサンだったがラテにはそんな問題は分かるはずもない。ただただオトーサンが戻ってきたからと喜び、散歩に行きたいと息巻いているのだから困ったことである。
喜び飛びついてきたラテを身体全体で受け止めたオトーサンは意を決し「この喪中犬め！」と意味不明なことをつぶやき、足を引きずりながらも散歩に出かけたのだった。
ラテの表情は輝き、玄関を出た途端に走り始めた。無論オトーサンがリードを持っているわけだからオトーサンも走らなければラテが走れない。仕方なく足の痛さも忘れオトーサンは200メートルほどラテと共に走った。ラテは嬉しそうだった！

北国に住んでいる方からは笑われようが、東京付近はこの程度の積雪ですぐに交通機関に支障がでるし、路面などで転倒する人たちが続出するのが常なのだ。第１道路を走る車だって雪用のタイヤを装備した車はほとんどないからして危ないことこのうえない。しかしラテは一面真っ白の世界を眼前にして目を輝かしている。

※出向いた公園は一面銀世界だった！

オトーサンたちはとにかくお馴染みの広い公園に向かった。その銀世界の中でラテを遊ばせてやりたいと思ったからだ。ラテもそれを知ってかカフェのある駅方向にリードを引くようなことなく積雪を踏みながら元気に歩く。
雪に覆われた面を嗅ぎ、時には前足で掘り返したり、表面の雪を食べたりしている。しかしすでにオトーサンたちは手袋している手も凍り付くような寒さなのにこのパンツ一丁履いていない娘は嬉々として雪の中を進むのだから感心してしまう(笑)。そして子供がそうするようにまだ誰も足を踏み入れていない場所を歩きたいらしくオトーサンの顔色を伺いながらリードを引く。

ただし雪が積もっているところは良いが、路面が凍結して凸凹している場所は肉球が痛いらしく慎重にそして場合によっては避けながら歩く。やはり昨晩も囓った部分がさすがに滲みるのかも知れない…。
それでも雪の積もっている面にオシッコをかけ、道ばたに出来ている雪だるまにちょっかいを出しながら元気に公園に向かった。

※積雪の中にマズルを突っ込むのでこんな顔に(笑)

いつもの朝より時間が遅めだったことでもあり公園に行く間、馴染みのワンコたちに会うこともなかったし公園にも友達ワンコの姿はなかったが、ラテは一面の雪景色を見た途端にはしゃぎ出した。そして女房の周りを全速力で駆け出し、止まっては両前足とマズルを積雪の中に埋まるようにして「遊ぼう」のポーズをする。

※オカーサンはへっぴり腰です(笑)

歌に「…犬は喜び庭駆け回り…」というのがあるがまさしくその通りのはしゃぎようなのだ。そしてどれほど喜んでいるかはその表情を見れば一目瞭然である。
オヤツやオモチャを見せたってなかなかこんな顔はしない。

※こんな楽しそうな顔はめったに見られない！

しばらくリードをいつもより長く伸ばしてラテを自由に遊ばせたりしたが、なにせオトーサンたちの身体が冷え切ってしまう。ただ電池式のウォームマフラーを巻いた首筋だけがほんのりと暖かく気持ちが良いもののジーンズの裾も積雪で濡れ放題だしいつまでもこうして遊んでいるわけにもいかないとラテのリードを短くして「帰るぞ！」宣言するもラテは不満そうで抵抗する。

ともかく帰り道だって雪の感触は楽しめるだろうとオトーサンは強引にラテを公園から引き出した…。
面白いのは帰り道のラテの歩き方だ。
自宅を出た直後はリードをぐいぐいと引き、オトーサンの歩き方が遅いと思うほど勇んで歩いたラテだったが、帰り道は別人…いや別犬のようにトボトボと歩く(笑)。まるで違うその態度にオトーサンたちは苦笑いしながらもそれだけ雪の中での一時が楽しかったのだろうと思った次第。とはいえオトーサンたちにも都合というものがあるわけで一日公園で暮らすわけにもいかない。

歩きの遅いラテをなだめながらオトーサンたちは自宅に戻ったが玄関に座ったラテは心なしか不満顔だ。その顔とさきほど雪の中で見せた満面の笑顔を思い浮かべながらオトーサンは苦笑しつつラテの足や身体を拭く。
ぬるま湯で肉球を洗い、水分を綺麗に拭き取るが雪の中で暴れまくったからタオルで拭いたくらいでは完全に乾かず、久しぶりにドライヤーを使った。乾かしたに肉球をオトーサンの掌で包むとさすがにまだ冷たかった。

そのラテは女房が台所仕事をしている間に椅子の背にかけたダウンジャケットを引き下ろし、それをキッチンの床に広げその上でウトウトし始めている。

※気がついたらオカーサンのダウンジャケットを椅子の背から引きずり下ろして寝ていた(笑)

ラテはそこにある敷物や寝具類をときに驚くほど巧妙に組み合わせてベッドメイキングするが、ダウンジャケットを椅子から引っ張り下ろしてその上に腹ばいになるという技にオトーサンたちは感心し叱ることも忘れてしばし見入っていたのだった。

この５年間、オトーサンは当ウェブサイトのタイトルのままに、まさしく格闘を続けてきた。
なにしろワンコを飼おうと決心したもののそれまでワンコについての予備知識は皆無だったから犬種の違いはあるもののワンコなどどれも同じだと考えていたフシがある…。
ただし2006年12月10日の日曜日、我が家に連れてこられたラテと早速最初の散歩を試みたとき、それまでオトーサンが思い描いていたワンコは絵に描いたようなものだったことを悟った。
実際のラテは当然と言えば当然だが実に生命感に溢れて生き生きとしていたからである。

※オトーサンと散歩中、ラテは頻繁にアイコンタクトする

オトーサンは書物で得ただけの付け焼き刃的飼育方法が実際にはほとんど役に立たないことを初日で悟ったのである(笑)。
散歩を楽しみながらオトーサンはこの娘との生活を続けた３年後、５年後にどのような成長が見られ、オトーサン自身がどのように変化しているかを客観的に知りたいと思うに至り、それが当「ワンコの”ラテ”飼育格闘日記」を始めようとした動機だったのである。
多分に毎日毎日、ラテの世話で忙殺されるだろうし、日々を同じように過ごしていたのでは自身の心の変化やラテに対する観察結果はその瞬間瞬間の思いとして浮かんでは消えて行ってしまうだろう…。後からでも良いからラテの成長と共にオトーサン自身の格闘の様子を振り返ってみたいと文字通り自分のための日記のつもりで始めたものだった。

※オカーサンにおこぼれをねだるラテ

まあ、力んでみても続かないだろうから１週間に１度…本家「Macテクノロジー研究所」サイトのアーティクルアップロードがお休みとなる土曜日にその軒下を借りラテの日記をアップしてみようと思い立ったわけだ。
当然ブログ的な日記をというなら写真も必要だとオトーサンは散歩にデジカメを欠かさずに持参し始めたし現在もiPhone 4Sを取り出して撮影することもある。しかしすぐに限界を感じて土日の散歩に女房が撮影するというパターンが出来上がっていった。
何故ならラテのリードを操るのに手一杯のオトーサンであり、写真どころではないのだ。実際問題としてラテのリードを持っているから他のワンコと一対一で遊ぶこともできない…。せいぜいが頭を撫でたり、オヤツをあげる程度が精一杯で、それ以上の接触を続けているとラテが焼き餅を始めるから大変なのだ(笑)。そしてワンコ同士が喧嘩したり、近寄ってくれる子供たちに万一怪我でもあったらマズイとオトーサンはリードの扱いに全神経を集中するわけで写真どころの話しではなかった。

※初めての公園で中の様子を伺うラテ

しかしサイトに使う写真にしても何でも良いわけではない。まあ、去年の姿で間に合わせたって誰も文句を言わないだろうが、そこは日記の性格から考えればその瞬間瞬間の生々しい写真が欲しいわけだからと日々撮り続けた結果、DVD-Rヘのバックアップもすでに数十枚にもなった。
そうして振り返って見ると…自画自賛になってしまうが、よくもまあ一度も休まずに続けられたものだと感心してしまう(笑)。これまた掲載を休んだところで文句も出ないと思うし、ありがたいことに毎週楽しみにしてくださる方々も少なからずいらっしゃることは知っているが１度や２度休んだところで「オトーサン風邪でもひいたかな」で済んでしまうに違いない…。

であるならもう少し肩の荷を下ろして適当に続ければよい…と自分でも思っているが、性分なのだろうか、自分で型にはめないと続かない気がしていまだに休まずこうして頑張っている…(笑)。
ただし我ながらこのページがあるからこの５年間の軌跡を振り返ることができるわけで当時の出来事やオトーサン自身があたふたしている姿をきちんと思い出すことができる。
実際の所、こうして自分で書いた内容であっても普段は忘れているし覚えていることは少ない。
サイトを振り返って見て「ああ、こうしたことがあった」と思い出す度に情報はできるだけ残しておくべきだとつくづく思うオトーサンである。

※お嬢さん…頭が落ちてますよ(笑)

それに日々ラテの姿を見ているとその変化はなかなか気づかないものだが、５年前の今頃のページを確認するとラテの姿もかなり違っていたことが分かって面白い。
以前にも書いたが当初というか、飼い始めて2,3ヶ月までの姿を振り返って見るとラテは子犬だったこともあるものの頭でっかちで身体が細く、どこかアンバランスでオトーサンが見てもブス顔の写真が多い(笑)。
年を追う毎に顔つきがこうも変わるものかと驚くが、身体の細い太いだけでなく随分と表情が違う。

それは昔のラテは表情が大変厳しいことだ。やはり新しい環境にまだ慣れていないからだろう…。撮影当時はこんなものなのだろうとしか考えていなかったフシもあるが、事実オトーサンはリアルタイムにはラテの表情が硬いことに気がつかなかった。
思えば横浜の動物病院で１度会ったとはいえ、知らない人のところに連れてこられ「今日からここがお前の家」と言われても不安で気が休まらなかったに違いない。
しかし５年間という時間軸に沿ってラテの表情を追うと確実に変化が分かって面白い。
半年ほども経つとラテの表情にもいわゆる笑顔が見えるようになる…。

そんなラテも思いもよらないアトピーが発症して昨年末は慌ただしかったが、これからも可能な限りラテとの生活をエンジョイしながらこの「飼育格闘日記」を続けていくつもりである。

肉球を噛み、痛いときを別にするとこのところラテは散歩に出れば通常以上に散歩を続けたいようで、いつもなら階段を降りて右折し、自宅の方面に向かうところを左折してまたまた新規開拓をしたいような素振りを見せる。
ある日の夕方の記録をiPhoneで確認すると、散歩の所要時間は１時間４５分０６秒で歩いた距離は４.７８キロメートルだった…。オトーサン疲れるはずである(笑)。

※この日の夕方散歩は4.78kmも歩いた…

本来オトーサン的には明るい時間帯に夕方の散歩を終わらせたいところだが、朝まで時間が長いとオシッコを我慢させるのも可哀想だと思ってなるべく時間帯を遅めにしているが、この時期は途中ですでに真っ暗になってくる。無論自宅でオシッコなどをする場所はラテが我が家に来たときから同じ場所に設置してあるがこの2,3年はオシッコも室内でやらなくなってしまったのだ。

※この時期、散歩の途中でかなり暗くなってしまう…

ともかく明るくても暗くてもラテは実に嬉しそうに、あるいは仏頂面で黙々と歩く。そしてオトーサンの左右どちらにいても時折オトーサンの足の後ろ…関節裏から太ももあたりを鼻先や前歯で「ツン」と突く。たまに前歯や犬歯が当たるときは些か痛いこともあるが、ラテに悪気があるわけではない(笑)。
この動作は実に様々なニュアンスを含んでいることは経験上分かっているが、実のところ今の「ツン！」が何の意味なのかを咄嗟に判断するのは難しい。
まあ、一番確率的に多いのは「オヤツチョウダイ」だ。しかしその他、アイコンタクトならぬ「ツン！」という行動でオトーサンの気を引き絆を確認しようとする場合もあるし、同じ「ツン！」でも批難の意思表示の場合もあるからその判断はなかなか難しい…。
オトーサンのリードさばきが気にくわない時にも「ツン！」とくるし「ネエネエ…オトーサンったらあ」と甘えたいときにも「ツン！」が来る。

※オカーサンのリードでご機嫌なラテ

それはその瞬間瞬間の状況とラテの表情で判断するしかないが、オトーサン的にはそれがなかなか楽しいのだ。問題はオヤツの催促でもないのにオヤツをあげては教育上よろしくないしオトーサンに意志が伝わっていないことがバレバレになる(笑)。しかしワンコの吠え声を翻訳するバウリンガルでも声を出さない「ツン！」は判断できるわけもなく、そこはオトーサンの勝負所なのである。
この５年間、試行錯誤の上でオトーサンが知った(つもり)範囲でいうなら、まず「ツン！」と来たとき、初回は意識的に無視してみる。
すると我が娘は「いまのは伝わらなかったのか」と思うのか２度３度と「ツン！」を繰り返すことがある、初回で止めてしまう時ほどオヤツの要求ではなくコミュニケーションを取りたい場合のように思えるのだ。

したがって１度目の「ツン！」を無視し、ほんの５秒程度様子を見てその間２度目の「ツン！」がないときにはオトーサンはあらためて腰を屈めてラテの頭や顔を撫でたり軽く叩いてやる。このとき、さも嬉しそうな表情でアイコンタクトしてくるならそれは間違いなくオトーサンと意志の触れ合いをしたい場合だと思っている。
それを確認してオトーサンも２度３度、ラテの頬などを軽く叩いてやるとラテは口を開け、嬉しそうにアイコンタクトしながら歩くがしばらくは「ツン！」はない。それはラテとしては「ツン！」の目的を果たしたからである種の満足感があったからだろう。

※オトーサンと公園の小山を駆け上がるラテ

しかしすぐに「ツン！」が来る場合はオトーサンの判断間違いでそれはオヤツの催促あるいは文句ということになる(笑)。
とはいえ文句の「ツン！」は比較的分かりやすい。それは「ツン！」がかなり強い場合が多いからだ。やはり不満は即行動に出やすいようで自分の行きたくない方向にオトーサンがリードを引き続けたり、人混みだからとリードを極端に短くして歩いたりするとこの強い「ツン！」を喰らうことになる(笑)。
最近ではあまりやらなくなったが、それでもオトーサンが無視し続けると今度は両前足を上げ「ドン！」とオトーサンを突き飛ばすこともあった。まことに感情表現がオーバーで面白い娘ではあるが、最初は随分と面食らったものだ。
何しろ人混みでワンコに背中をド突かれながら歩く飼い主というのは、絵にならないし情けない(笑)。ただしこれまた同じく両前足を上げてオトーサンの身体に体重を預けるにしても突くのではないときは「抱っこしてチョウダイ」の意思表示だ。この時オトーサンは嬉々としてしゃがみ込み、体重18Kgのラテを抱き上げてやる…。ちなみに抱っこして欲しい理由だが、怖いとき、足が痛いとき、そして歩きたくないときなどなどこれまた様々である。

※すれ違った飼い主さんに「アスリートみたいね！」と言われた…

それからなかなか判断は難しいが、コンタクトの「ツン！」のとき、オトーサンはわざと「ツン！」が足に届かないように速攻で足を前に出して外すとラテは慌てて「ツン！」を再度繰り出す。しかしこれまた足に当たらないよう外すとラテはムキになって「ツン！」を繰り返すときがあって面白い。その時の顔は口を大きめに開け、目をキラキラさせて嬉しがっている。
無論最後は頭を撫でてオヤツを差し出せばご機嫌である。

ラテのこうした日常の行為ひとつにも観察を続けていると少しずつではあるもののその意味が分かってくることがある。まあオトーサンの思い込みだという可能性もなきにしもあらずだが、要はオトーサンとラテとの間である種の意思疎通が図れればよいわけだし、ワンコすべての「ツン！」がこうした意味を持つとは限らないのでアシカラズ…。
あっ、向こうの部屋で寝ているラテが悲しそうな声を上げたので静かに覗いてみると背を振るわせ「クフッ…ウウウ」と鳴いている。オトーサンに叱られている夢でも見ているのだろうか。

大晦日も元旦もラテとの散歩で始まり､散歩で終わる日々としてはいつもとまったく同じである。ただしちょっといつもと違ったのは女房が大晦日の夜に芸能人のカウントダウンを観るために出かけてしまったことだ(笑)。
大晦日は夕刻の散歩から戻った後に年越し蕎麦を食したが、その後女房はいそいそと外出してしまった…。残されたオトーサンとラテはしばらく一緒に時間を潰していたが、ラテがウトウトし始めた頃、オトーサンは仕事部屋に入りMacの前で年末最後の片付けなければならないあれこれを開始。

※アタシはカフェに行きたいのよっ！！

もともと紅白歌合戦はもとよりテレビを観るつもりもないオトーサンはひたすらMacのモニターに集中していたが、気がつくとすでに24時近くになっていた。
実は自宅のすぐ近くに小さな神社がある…。近所の地主たちが氏子になって守っている本当に小さな神社で普段はほとんど意識しないが祭事がある時期は小さくともやることはやる(笑)。
「初詣では○○神社」と手描きのお知らせがあちらこちらに立てかけられたりもするし、夏は御輿も出るし露天らしきものも並ぶ。

※近所にある小さな神社の社

それはそれで季節感もあって悪くはないが大晦日の夜は困ったことに太鼓を叩き始めるのだ。神事には疎いオトーサンだが、そんなものなんだろうか？
近所だからして太鼓の音は容赦なく響くし深夜だからして他の騒音がない分興味の無い罰当たりのオトーサンには迷惑千万なのだ(笑)。
この地に引っ越してきた最初は何事が起こったのかと飛び起きたが、何にせよテレビも見終わりこれから寝ようという人たちは多いはずだが、誰も苦情をいわないのだうか…と思う。まさしく罰当たりな考えかも知れないが、ヘタな太鼓を叩くのは神様でなく人間なのだからありがたくもない(笑)。

※大晦日の朝の散歩にてボーちゃんと格闘。「おっ、やったな…これでどうだあ！」

それに女房が戻ってくるのは早くても午前３時過ぎになる筈だからオトーサンとしてはやはり心配で熟睡することもできない。それでもラテの寝ている側でしばし横になったオトーサンだが太鼓の音はまだ止まないのでこれまた寝付けない。
ウトウトしかけているとiPhoneに連絡が入り、女房が最寄り駅に到着する時間がはっきりしたのでラテと迎えに行こうと準備をした。
意外と街灯が明るく感じる元旦の深夜、歩道の向こうに女房のシルエットが確認できるとラテはステップを踏むように喜びながら駆け始める。仕方がないのでオトーサンも走る…。

というわけで、これまでは毎年元旦の日の出を見るためにいつもの大きな公園に出向くのが恒例になっていた。寒いけれど公園に行けばラテの友達ワンコに会えるかも知れないからでもある。そこで「今年もよろしくお願いします」と挨拶し合うのも楽しみのひとつだったが、女房はさすがに疲れて起きられず、オトーサンはオトーサンで寝不足で起きられず、日の出を拝む時間を逃してしまった元旦の朝となった。

まあ、ラテにとってはそれこそ正月もお盆も関係ないわけだからと遅ればせながらラテと朝の散歩を済ませ、女房の作った雑煮を食べてやっと新年の気分が出てきたオトーサンなのであった。
とはいっても昨日と何かが大きく変わるわけでもなく、ラテは相変わらず肉球を噛んでは血を滲ませている。オトーサンはその部分に薬を塗り、包帯を巻いてやると少しは楽になるのか眠り始めたりする。オトーサンはその寝顔を眺めながら思わず頬ずりしたりする(笑)。

そういえばいつの頃からか正月といっても特別扱いがなくなった。せいぜい１,２度雑煮を食すくらいで親戚が一同に介すこともなくなったし旅行はもとより初詣にいそいそと出かけることもなくなった。
玄関には女房が買ったしめ飾りが飾ってはあるものの、正月らしさはなくなった。それにテレビで正月番組を見ながら過ごすこともなくなったしおせち料理を数日間続けて食すこともなくなった。
なにしろ元旦だけは近隣のスーパーも休みとなるが２日から営業開始だし、コンビニは無論元旦もお店は開いている。したがって買い置きをしなければならないものも少ないし正月だからといって特別な準備をする必要がなくなってしまった…。

※アタシ正月嫌いなんですけど、文句あるぅ？

そんなわけでかなり出遅れた元日の散歩だったが、困ったのは事情を知る由もないラテが駅コンコース上にあるお馴染みのカフェの方にリードを引くことだった。しかし元旦の今日だけは休みなのでオトーサンはリードを強く引いていつもの公園の方に向かう。しかし頑固な娘は不満らしく時折反抗してはリードを強く引く。
女房は「今日はお休みなの！」「ね、行っても何にもないの！」とラテに向かってこれまたお目出度い言い聞かせに熱心だが、無論ラテは知らん顔でオトーサンのリードさばきに反抗する(笑)。

それでも公園を一回りして戻ってきたが時間がいつもより大夫遅いし何しろ元旦でもあり、さすがに人通りも少なく出会うワンコもいなかった。
こんな何の変哲もない１日を重ねていくだけでは面白くもないかも知れないが、その平々凡々の毎日がいかに貴重で大切なものなのかを2011年は教えてくれた気がする。
その元旦の午後２時27分過ぎ、ちょっと大きめの揺れを感じた。震源地は鳥島近海だという。
何だがオトーサン的には「正月惚けせず、東日本大震災を忘れるな！」と言われているような気がして昨年の3月11日、ラテと共に恐怖の数分を立ち尽くした同じ玄関でラテの首回りを抱え込んだ…。

熱は37度５分程度で38度まで達することはほとんどなかったようだ。また痰はなく鼻の通りも悪くない。ただただ咳が止まないというありさま。
そんなわけで数日熟睡できない朦朧とした頭と微熱で怠い身体を引きずるようにしてラテの散歩を続けてきたが、何が因果でこんなことしているのか…と混乱してくる(笑)。
そういえばオトーサンは自身の見る夢を自分なりに夢判断するのが好きなのだが、先日咳で苦しんでいたが疲れてウトウトしたのだろう…そのとき典型的なというか、分かりやすい夢を見た。

※なんか…あたし、迷惑かけてますぅ？

オトーサンは木製の広いテーブルの前に座っている。どうやら周りには誰もいないようだ。そこへラテの友達ワンコの飼い主さんが現れ一枚の書類のようなものをテーブルに置く。その飼い主さんはどうにも深刻な表情をして重苦しい雰囲気なのだ。
オトーサンが「どうかしましたか？」と聞くと飼い主さんは神妙な声で淡々と「いや、もう身体が持たないので決心しました」と言いながら書類をオトーサンに手渡そうとする…。
オトーサンはその書類を見るまでもなくその中身を知っている感じで受け取るのを躊躇っていたが、その書類を手に取るとそれは愛犬の譲渡承諾書だったのである…。

※体重も２Kg落ちて現在18Kgのナイスバディです(笑)

その夢に登場した飼い主さんは意識的に顔色も変えずに淡々と書類を差し出すが、これまでの経緯を多少なりとも知っているオトーサンは飼い主さんが大きな悲しみを持ってこの場に来たことを理解しているので慰める言葉もない…。なにしろこれ以上世話ができないので愛犬のために新しい飼い主を探してくれという相談だったのである。
その書類を手にしたオトーサンは呆然と座っていたが、その暗い気持ちのまま…目が覚めた。

目が覚めたオトーサンは後味の悪い思いをしながらもその夢の意味をすぐに理解した。
心理学を系統立てて勉強したわけではないものの、その夢は夢判断するまでもなくこの数日間に至るオトーサン自身の苦悩が形を変え投影されていることは明らかだった。だから夢を反芻しながらオトーサンは苦笑せざるを得なかった…。
なぜなら夢に登場したラテの友達ワンコの飼い主さんは多分にオトーサン自身の投影に違いない。夢とはいえ…だからこそ心理的検閲機能が働きストレートではなく、オトーサンの苦悩が他人に置き換えられたと見るべきだろう。
愛犬の譲渡書を差し出して淡々と事務手続きをする飼い主さんは実は心理的に抑圧されたオトーサン自身だったのだと思う。

※夕闇迫る頃、久しぶりに小学生女子がラテがいることを知ってわざわざ公園内に立ち寄ってくれた

無論現実のオトーサンはラテを手放そうと思ったことは正直１度もないしこれからもあり得ない。ラテを飼おうと決めたとき、何を差し置いてもこの小さな命の存在を第一に考えようと決意した。何しろオトーサンにとって願って我が家に迎え入れた生涯ただ一匹のワンコである。
したがってささやかに舞い込む仕事のスケジュールも場合によってはラテのために犠牲にしてきたし、親の葬儀もラテが気になって気もそぞろだった(笑)。
だから、ラテがどんな悲しい思いを…一次的にせよ…するかと思うとラテを預けて女房と旅行に出かけるといったこともあえてしないできた。それはこれからも同じだと思っている。

しかしそれはそれとして咳が止まらず熱が下がらないままに朝晩の散歩をこなしているときは正直大変辛かったのである。
別にラテが悪いわけではないし責任があるわけでもない。注意をしていたつもりでも風邪をひいたオトーサン自身が責められるべきなのだが体力的に辛いものは辛い。その上に咳でまともに寝ることも出来ず睡眠不足が重なった。
そんな普通でない身体と心理状態で見た夢はやはりラテの世話は大変だという本音が出たのだろう。

※家族揃ってカフェにて朝食(笑)。外だから寒いんですがラテはおこぼれを狙って大変！しかし関心なことにテーブル上の食べ物には手を出しません

とはいえオトーサン的には「ラテの散歩がなければ楽ができる」という事実(笑)は心理的に抑圧されているに違いない。
ラテを否定することは自分でラテを飼おうと決意したそのことに対してアンフェアーであり責任を感じなければならないという気持ちも働く…。だから、夢ではオトーサン自身ではなく旧知の別の飼い主さんを登場させ、デフォルメしながらもオトーサンの辛さの代弁をしてもらったに違いない。
しかしリアルな夢だったから、今度その飼い主さんと出会ったとき、オトーサンは思わず「先日はどうも…」等と言い出しそうでちょいと怖い(笑)。

そんなオトーサンの咳は激しく胸も痛くなるほどなので再度クリニックへ行きレントゲンと心電図をとってもらい診察を受けた。
聴診器を胸から外した医者にオトーサンは「犬も飼っているし、アレルギー性の喘息かなんかでしょうかね」と誘い水？をかけてみたが、「そんなわけ無いでしょ」と言わんばかりにフフッと鼻であしらわれた(笑)。幸い異常は無く喘息でもないというので肩すかしを食った感じもするが一安心…。
薬も変えてもらって服用した結果、大夫良くなってきた。ただしラテに引かれていくカフェのテラスは当然のことながら室外なので夕刻の激寒の中でコーヒーを飲むにしても長い間時間を潰すわけにもいかない。それにこれではまたまた風邪をぶりかえしてしまいそうだ。
「ラテ、早く帰ろうよ！」

先週の金曜日から咳き込むだけでなく熱が出てきた。女房が買ってきてくれた市販の風邪薬を飲むと熱と咳も楽になるもののそれを三日続けても治らない。風邪薬のパッケージにも三日服用して変わりがなければ医者に行けといった注意書きがあったし薬は三日分でなくなってしまった。同じ薬を飲み続けるのもまずいと思い月曜日の朝一に近くのクリニックへ行ってみた。

曜日の関係でクリニックの医者は私の主治医ではなかったが、聴診器を当てられ喉を調べ、そして指にはめ酸素量を測るパルスオキシメーターという機器を初めて使う。これにより心肺機能が正常であるかを知る事ができるらしい。
特に気になる問題はなく喉が少し炎症を起こしている程度のようだが、体力的には辛い。結局咳止めなどの薬を処方してもらったが咳がなかなか止まらない…。
そういえばオトーサンはこの地に引っ越してからちょうど丸５年が過ぎたが、その間風邪などで寝込むことはなかった。以前住んでいたところでも確か4, 5年は寝込むような風邪はひいたことがなかったから実に10年ぶりということになる。

※オトーサンは珍しくネックウォーマーとマスクをして散歩。実はこのとき微熱と咳で苦しんでいた…

インフルエンザはともかく多少の風邪なら暖かいものを食べ、よく寝ればすぐに回復するはずだが今回の症状は安静にしようと横になると咳が止まらないことだ。
無論咳止めなどの薬は処方してもらったわけだが、インターネットで調べてみると単純な風邪というよりアレルギー性の咳喘息といった例が多々あることを知った。無論オトーサンの場合は一般的なハウスダストを別にすれば妖しいのは当然のことラテの体毛だろう(笑)。それにこの時期は空気が乾燥していることも関係しているように思える。

これまでこんな事はなかったわけだが、オトーサンも加齢で抵抗力が弱っているのかも知れないし、ここの所ラテが好んで一緒に寝たいと寝室に上がってくるのでオトーサンの隣で寝かせているのが原因かも知れない。無論直接の要因は風邪なわけだが、そこにきてそうした環境が悪さをしているのかも知れない。
とはいえラテを部屋から遠ざけて室内を掃除した程度でオトーサンの咳は止まらないし、寝ようとすると余計に咳が出るわけでこれでは養生どころか睡眠不足だ。

※幸いラテはアトピー以外は健康なようだ。体重も18Kgとかなりスリムになった

例えば微熱がある程度でも暖かくしてMacの前で仕事をしていれば咳はそんなに出ない。市販の風邪薬を飲めばそれなりに熱も抑制され楽になるのだが身体を休ませたいと横になると咳だけは止まらず往生している。
困るのがラテへの対処だ…。我が娘はオトーサンがどんなに辛くても遠慮する気配は見せず一端外に出れば１時間以上は歩きたくて仕方がない。
特に朝の散歩などはそこを何とかショートカットして30分程度に短縮して戻ったりとオトーサンなりに工夫しているがそんな時、戻った玄関先に控えているラテのブスッとした顔がなんともいえない(笑)。
その顔は「なんでこんなに早く戻るのよ！」「ねぇ、何でだよ！」と言っているように思える。

まあ寝ようにも横になれば激しい咳に見舞われるのだから多少の無理をしてでも朝晩の散歩を続けているがこの状態が続くようなら内科ではなく循環器系の専門医に調べてもらった方が良いかも知れないと思っている。とはいえ無論現時点で風邪そのものが完治していないので素人判断は禁物なんだろうが、何とか咳を止めたいのだ！

ところで先日あらためてラテの知能の高さを思い知った。まあまあ親バカの馬鹿談義ではあるが(笑)。
ハウス…いまではほとんどラテは中に入ろうとしないものの我が家に来た頃から１年以上はこのハウスの中で眠る習慣をつけた。そのハウスの中にはクッションのために小型の敷物が二つ折りで敷いてある。
先日、ボール遊びをしているときたまたまボールがハウスの中に転がり込んだ。普段はドアを開けたままにしており、いまでもラテが自由に出入りできるようにしてあるのだ。
その奥にボールが転がり込んだが、ラテはハウスに入れば当然ボールを持ち出すことが出来るわけだが、入った途端にドアを閉められる可能性を信じているらしい(笑)。だからボールが中程あたりならへっぴり腰で後ろ足をハウスの外に出したまま頭を突っ込んでボールを咥えるところだが、その時は奥にボールが止まったためハウスに完全に入らないとボールが取れないと判断したらしい。

※ラテ最大の武器、熱い視線(笑)

ボールを取りたいが、そのときドアが閉まって閉じ込められるのは嫌だと思っているのだろう、最初は頭だけ突っ込んでボールを取ろうとしたがそれでは届かない。しかし入り込んでしまうのは嫌だと「オーン、オンオン」と吠えながらオトーサンに助けを求め始めた。オトーサンは聞こえないふりをしていると意を決した我が娘はハウスに敷いてある敷物の一端を咥えて引っ張り始めたではないか。
無論ボールはその上に置かれていたわけだから少しは位置をずれながらもラテが易々と手にする距離にまで近づいた！
そのボールを咥えたラテは自慢げにオトーサンに走り寄る。
しかし我々にはどうということもない行為かも知れないが、敷物の上にボールがあり、敷物を移動するとその上のものも移動するということを認識することはなかなか高度な頭脳活動に違いない。
その姿を見ていたオトーサンは人工知能を勉強すると必ず出で来る大きな壁…「フレーム問題」というのを思い出していた。専門家でもないオトーサンが知ったかぶりをするつもりはないが人工知能の実現に際してこれは厄介な問題らしい。

それから前記したように最近は夜寝る時間になると特に呼ばなくてもラテは２階の寝室にある自分のエリアにうずくまるようになった。
１階のリビングやキッチンに放っておきオトーサンたちはパソコンのある部屋やテレビを見たりしていると自分で２階に上がり、気がつくといつもの場所でうずくまっているのだから面白い。
そうした際に何回か気づいたことがある。それは２階に上がる際に水を飲んでから上がることだ。この行為もオトーサンにはなかなか高度な頭脳活動だと思うのだ。

何故なら２階で一緒に寝るとき、寝室のドアは閉めておく。無論それは我々が寝ていて気づかないときラテが勝手に階下に降りていたずらをしたり危ない行為をしないようにとの配慮である。ということは一端２階の寝室に入ると朝まで水は飲めないことを理解していることになる。だから精一杯水を飲んでから寝ましょうということなのだろう。
オトーサンにとってラテはいまだに新しい発見と刺激を与えてくれるが、オトーサンがラテの体毛アレルギーにならないことを願うばかりだ(笑)。

美容室ではトリミングとシャンプーは勿論だが、爪切りや耳掃除、肛門腺絞りそして歯磨きなどのフルコースをお願いしてきた。そして理想的には２ヶ月に１回程度が良いのだろうが、実際には３ヶ月空いてしまうときもあったものの、今回みたいに半年も美容室に行かなかったのは初めてのことである。
無論それはラテの四つ足や身体に傷があり、痛がったりすると美容室にも迷惑がかかるのではないかという配慮だった。その間オトーサンは自宅でのシャンプーなど慣れないあれこれと格闘したし、小さなバリカンやハサミで伸びた毛を切ったし処置しやすいという爪切りを買ってきて伸びたラテの爪を切ったものの最初から深く切りすぎて出血させてしまうというヘマもやった…。

※オトーサンとのツーショット！

ともかく美容室に連れて行き、形だけでなく本格的なシャンプーもしてもらおうとラテの状態を見ながらウィークディの11時に予約を入れた。
その美容室までは我が家から徒歩で30分程度の距離なのだが、問題は平坦な道ではなく階段の上り下りが大変多いのである。無論階段を避けるというルートもないわけではないがかなり遠回りになってしまう。

その道を当然ではあるが２往復しなければならない。ラテを連れていって一端自宅に戻り、そして完了したという電話を受けて引き取りに行くということになる。その間の時間が30分とか小一時間であれば途中の駅コンコースで一休みして待つということもできるが、２時間あるいは３時間かかる場合もあるからそうもいかない。
それに自宅を出た瞬間からラテはどこに連れて行かれるのかを察知している…。リードの引きが強いし時々に今来た道を戻ろうとする。その強い抵抗を制御しながら長い階段を上ったりするオトーサンの足腰はすぐにギシギシしてくる。

※友達ワンコに遊びのポーズで迫るラテ

ともかく美容室の店内でラテがアトピーになったこと。したがってシャンプーもそれに適するものがあるのか等々を聞きながらフト足下のラテを見ると震えているのである。やはり何度も体験しているはずなのに怖いのだ…。
結局低刺激のシャンプーを使ってもらうことでラテを預けオトーサンは美容室を後にした。
その後、帰りがけに昼食と買い物を済ませて自宅に戻ったが１時間半ほど経った午後1時30分過ぎ「終わりました」の電話をもらう。オトーサンはガタガタ震えていたラテの姿を思い出し、少しでも早く引き取りに行こうと腰を上げた。それに万一肉球などを他人に触られるのを嫌がり、担当者にガウッ…だなんてしてやしないか等々も心配になってくる。まあ向こうはプロなのだから心配はないとは思いながらも、先日オトーサンの左手に威嚇したラテの姿がオーバーラップする…。

美容室までの30分…長い階段を上るときになるとサポーターをしている左足の膝が痛んでくる。しかし確実にそして膝に負担がかからないように注意をしながら歩き、美容室に着いたのが2時5分頃だった。
「お世話様です」と声を出しながら美容室の二重ドアを開け閉めし、店内に入るとその声が聞こえたのかラテが喜びの声を上げているのが聞こえる。
オトーサンは料金を払いながら「暴れたりといったご迷惑をおかけしませんでしたか？」と聞いてみた。担当の女性は意外な質問だというような顔をしながら「いや、まったく良い子でしたよ」と行ってくれたのでオトーサンも一安心する。
ラテはオトーサンたちがいないと心細いのか気弱で良い子になるのだ(笑)。

※美容室から帰った直後のラテ。随分と綺麗になりました…

シャンプーの香りをプンプンさせ、ルンルンで歩くラテと帰途につく。途中の自動販売機の前で立ち止まったラテは水が飲みたいとオートーサンにアイコンタクトする。
ペットボトルから直接美味そうに水を飲むラテを見ているとオトーサンも幸せな気分になってくる。
本当は少々疲れたしこのまま帰ろうと考えていたが、ラテは駅のコンコースに出るとまるでそれが当然だというようにいつものカフェに向かって歩く歩く(笑)。そりゃあオトーサンだって一休みしたいからとオープンテラスできしんだ足を癒やす。

しかし我が娘は帰る気はないようでオトーサンをそのまま遠方の公園まで連れて行き、歩くこと歩くこと…。途中立派なウンチもしてくれたから夕方の散歩を兼ねたわけだが、正直ふらふらのオトーサンとまだ散歩したりないラテが自宅に戻ったのは4時を過ぎた頃だった。
オトーサンはアイコンタクトしながら歩くラテを見ているのが楽しくつい無理をしてしまったが左膝はマジでガタガタだった。
問題はラテとの散歩に休みがないことだ…。この程度の疲れ、いや、足の痛みは散歩を１回控えるだけで元気になるはずだが休めないのが玉に瑕…。
しかし天はオトーサンに味方したのか翌朝は天気予報が外れて小雨が降っていた。ためにレインコートを着せた我が娘は近所の草むらに直行し、オシッコを１回しただけでものの5分で自宅に戻ってくれたのである(笑)。

ラテはいわゆる飼い主に対してさえ、尻尾を振ってその後を追うと言ったワンコではない。寂しがり屋ではあるが自分の都合のよいとき以外、基本的には一人好きなワンコである。
女房に対しては遊んで欲しい時や外出先から戻ってきたときなど大げさなほど歓待して飛びついたり口元を舐めたりする。
スリッパを履いている女房のソックスを上手に引っ張って脱がす技などは見ていて惚れ惚れする(笑)。しかしオトーサンに対してはそうした甘えの姿勢はほとんど見せない。したがって例えばオトーサンが座って本を読んでいるとしてもラテが近寄りオトーサンの膝に頭を乗せるとか、足下に丸くなるといったことは皆無である。それは些か寂しいがこればかりは強制できるものではないから仕方がない。

※５歳半になったラテだが好奇心は強い！

しかし自分で言うのも変だが嫌われているわけではなく頼りにされているが怖い存在なのだと思っている。それはラテが我が家に来てからずっと朝晩の散歩は勿論、食事の世話や身体を綺麗にするなどなど、世話のほとんどをオトーサンがやっているものの、その課程で飼育や訓練の時間もあったからラテにとってはかなり五月蠅い存在なのだと思う。
しかしそのおかげで大きなトラブルに遭遇せずに済んでいると自負しているオトーサンだが、観察しているとラテも随分と我慢していることがうかがえる。

極々初期のころとは違いオトーサンは厳しいながらも溺愛状態でもあり(笑)、ラテもそれは分かっているように思う。
飼い始めて約半年ほどはお尻を触ったりすれば「ガウッ」と牙をむくラテだったがめげずに続けたこともあって今では耳の穴に指を突っ込んでもお尻を拭いても牙をむくことはない。しかし嫌なことは嫌なこととして認識しているわけでオトーサンもその限度を観察しながら飼育格闘しているつもりなのだ。

例えば柔らかめで音が出るようなボールを与えるとしまいには夢中になり女房では制御出来なくなることもあるし、そうした際にはオトーサンでも不用意に手を出せば牙を当てられ傷を負う可能性も否定できない。だからオヤツでつったりしてボールを解放させるようにするが、最近ではどのようなオモチャが異常に夢中となるかがわかってきたのでそうしたアイテムは最初から与えないようにしている。
こうして書くと随分と危ないワンコのように思われるかも知れないが、遊びの時のうなり声のほとんどはあくまで遊びなのでそんなに心配ないし事実オトーサンたちがそれで怪我させられたこともない。
いつもはボールを咥えて嬉々としているラテに「チョウダイ！」と手を出せばポロッと床に落とす。無論煮干しの一匹でもあれば完璧である(笑)。

※水を飲み終えたペットボトルはゴミ箱まできちんと持って行くのがラテ主義です(笑)

とはいえラテも感情を持っている生き物だからして嫌なことはイヤだろうし、その我慢の限度もあるはずだ。
例えば先日夜半のこと、いつものようにラテはオトーサンの脇で寝ていたが激しく身体を掻き始めた。オトーサンはこれまた毎度のことだがラテの背中を軽く叩いて「ダメダヨ！」のサインを送ったがラテは軽く「ウ～ッ」と唸り始めた。無論こんなことは多々あるわけでオトーサンも手に歯を当てられないようにと首輪の後ろを握り、ラテの行動を制御するがどうしたことかラテはこれまでになく本気で歯をむき怒りと不快を表している。
オトーサンはラテが肉球を囓り傷を作ったのかと確認しようとする左手に「ガウッ！」と威嚇し、その後も姿勢を変えずにしばらく唸っている…。無論オトーサンの手にラテの歯は届かない。
また姿勢はうずくまったままで、オトーサンが手を出さなければ威嚇はしない…。

そもそもオトーサンは決して「我が家のワンコは120%安全で人様に万一でも危害を加えるようなことはあり得ない」とは考えていない。
よく人を噛んだりする不幸な事故があると「こんなこと初めてだし、信じられない。普段はイイコなんです」という話しをする飼い主さんがほとんどらしいが、その場でなぜいつもは温和なワンコが歯をむくか…実は我々人間にはほとんど計り知れないことなのだ。
その原因はワンコに聞いてみなければわからないし、ワンコにしてみれば原因はともあれ我慢の限界を超えたか、あるいは攻撃するに足りる原因があったはずなのだ。ただその判断基準は我々にはなくワンコ側のものだから計り知れないだけだ。そしてそうした可能性はどんなワンコでも持っていると考えておいた方がよいし、そうした可能性を否定しなければ飼い主の注意も多少は行き届くはずだ…。

※オカーサンが新型のハーネスを買ってくれました

したがってラテがいきなりいわゆるアルファシンドロームになってしまい日常も危険なワンコになってしまったとは思わない。そもそもアルファシンドロームなどというもっともらしい言葉だけが先行しているのもいたずらに飼い主の不安を煽るだけだ。ただしワンコが飼い主に傷を追わせるという事実は現実にあるわけで、その可能性を認めつつ対処することが肝要だと思っている。
ともかく､ラテにしても痒いときに制止させられる辛さの我慢が限界を超えたのだろう。そしてワンコだって機嫌というものもあるし寝ぼけているようなときはつい本音が出てしまうものかも知れない。

オトーサンも安全のためしばらく首輪から手を離さずにいたが、万一にでも女房に傷でも負わせては大変なのでラテが落ち着いたのを見定めてから階下に連れて行きラテのホームポジションであるリビングに閉じ込めた。こうした時には例えば殴って叱ったりすることは逆効果で、無視し飼い主はその場から姿を隠すのが有効だと聞いていたからしばらくの間ラテだげにして様子を見た。ラテの様子は無線カメラでモニターできるようになっているが、マッサージチェアに丸くなり特に変わった様子は見せない…。

変わった様子がないことを確認しオトーサンはラテをそのままにして休んだが、朝のラテの様子はいつもと些か違っているように思えた。
無論唸ったり怒ったりが続いていたわけではないが、オトーサンにはラテ自身夜中に自分が怒ったことを覚えていて、後悔しているようにも感じた。ラテは女房が階下に降りてくるといつもは勇んで身体をぶつけにいくのがその朝はぎこちなかった(笑)。
オトーサンは一計を案じ…というほどのことでもないが、その一日ラテが肉球を舐めようが身体を後ろ足で掻こうが意識的に無視して一切止めたり叱ったりすることを止めた。

※静かに寝ているときのラテは実に愛らしいのだが(笑)

オトーサンもそろそろ言葉や態度で制止するのは限界だと感じていたし、例え夜中や日中にオトーサンが止めることで出血を多少でも止めることができるとしても100%目を光らせていることは物理的に無理なのだ。そして頻度の問題としてはアトピー対策の後、身体を掻きむしることは確実に少なくなったから後は肉球を噛むことだけが問題なのだが、ラテがその気ならものの数十秒で肉球から血を出してしまうこともあるわけでオトーサンもこれまでの注意作戦の限界を感じていたのである。それに仕方のないこととはいえこんなことを続けていては益々オトーサンはラテに疎まれて嫌われるだけだ(笑)。

というわけで傷を付けたら治療し包帯を巻くという対処療法を続けながらどうしてもという時にはやはりエリザベスカラーなど、物理的なアイテムを使う必要性を感じている。しかしこれまたストレスの要因にもなるだろうから判断は難しい…。
ただし、リーダー云々といった説は横に置いておくとして、そして溺愛は溺愛としても飼い主が絶対であることを繰り返し教えることは大切だ。だから散歩は勿論、日常もオトーサンがより強くイニシアティブを取るように努力することを再認識した次第。やはり甘やかせば良いというものではないのだろう…。

オトーサンはその後も特に変わった扱いをせず、これまでとどおりにラテの身体を抱えたりしているがラテの方も怒ることはない。翌日それとなく四つ足を確認したら左後ろ足の甲に広範囲の傷があった。
きっとラテは自分で噛んだとはいえ痛くて触れられたくなかったに違いない。それに防御するのに夢中だったのだ。
まさしくオトーサンたちの飼育格闘の日々はまだまだ続くのであった(嗚呼)。

この12月でラテと生活して丸５年になる。その間、文字通りいろいろなことがあったがラテの様子も年齢に応じて随分と変化しているように思う。
我が家に来た直後の幼犬時には人間に対しては勿論だが他のワンコに対しても服従を示すためか、伏せた状態でにじり寄り、時にはお腹を出していた。したがってすれ違う他のワンコとガウガウやることはほとんどなかったが一歳を過ぎると次第に好き嫌いを態度で表すようになってきた。

※紅葉が目立ってきた散歩道をラテと歩く

一歳程度のときには相手のワンコが生後数ヶ月の幼犬だと遊ぶ遊ばないというのは別にしても相手が何をしても怒らなかったし身体に乗ったりしてもそのままにさせていた。もともとラテは同性の雌ワンコとは相性が悪かったが、それでも一歳程度まではどんなワンコとも喧嘩らしい喧嘩はしなかったが気がつくとかけずり回る友達ワンコは一匹を別にすれば皆雄のワンコになっていた。いまでも…無論相手によるものの雌のワンコは目の敵にする(笑)。

※ちょっと疲れたかな？

この違いは極端だ。とにかく公園デビューした時期にはある意味、一緒に遊んでもらった雌のワンコに対してある時期から猛烈に反発するようになったし、それはいまだに変わらない。
しかしその一歳くらいまでに身体をぶつけ合い、一緒に走り回った雄のワンコたちに対してはお互い昔のようにはいかないものの、いまだに安心して鼻面を合わせて遊ばせることができる。ただし物事には例外が必ずある…。

ラテの好みのパターンとして一般的に小型犬は苦手のようだが、前記したように幼犬時代に遊び回ったビーグル犬のハリーちゃんとはいまだに仲がよい。ただトイプードルなどには威嚇するラテだが、一匹だけ初対面の時からラテが「クウン…」と鼻を鳴らして近づくワンコがいたりして、雄雌の別はともかく何が好き嫌いの要因なのかはさっぱり分からなくなったオトーサンなのである。
それでも最近は二三の特例を除けば、多少温和になったようで(笑)これまで顔を合わせると唸っていたワンコに対しても無視するだけで通り過ぎたりするようになってきた。

※相変わらずビーグル犬、ハリーちゃんのお母さんの膝に乗り甘えるラテ

人間に対してもラテの好き嫌いの激しさは時に困るほどだ。理由がまったく分からないが、朝に出会うことの多い男性にはどうやら本気で唸る…。その姿が見えたり、臭いが残っていたりするとすぐに反応する。
そもそも朝の散歩に出かける際にタイミングよく…いや､タイミング悪くその人は表れることが多いのだ。どうやら運動ならびに散歩のつもりらしく近所を一回りし、公園でストレッチ、小学校の裏門で柔軟体操といったことをラテとしては異様に映ったのかも知れない。しかしまたこれまで駅のコンコースで「ラテ、ラテ」と呼びかけてくれた女性にラテはずっと吠え続け、やっとお手をするとなったら可笑しなほど腰が引けたお手をしていたが、ここに来てその人が見えると駆けだして近づくようになった。やはりいろいろと変化…というより成長しているのだろう。

オトーサン的には高齢になった場合はともかく、ワンコというのは幼犬時代に手間がかかるが成犬になれば手がかからなくなるといったイメージを持っていた。
幼犬時はまず躾けをきちんとしなければならない。だからオトーサンもマズルコントロールもやったし、時には手加減しながらも掌でラテの横っ面を殴ったりもした。
甘噛みで家の中の木製のものが囓られるだけでなく、スリッパや靴べら、ペットボトルまでポロポロにするラテだったからオトーサンの手は生傷が絶えなかった。無論手がかかるというのはオトーサンもワンコを飼うのは初めてで要領がわからずあたふたとすることが多かったこともあるが、成犬になればこちらも慣れるわけだしラテも状況を覚えるわけだからそんなに手間はかからないだろうと考えていた。

しかし一日二回の散歩ひとつを取ってみてもラテは段々と学習能力を高めているのか、いつものコース、いつもの歩き方では満足しなくなり新しい変化を欲しがるようになった。逆にオトーサンは毎年確実に年齢を重ねるわけで体力が落ちていくことを実感しているので、ラテの興味を満足させてやるのはなかなか大変なのである。
それだけでなくアトピーになったことにも関係するが、２度の食事もドッグフードだけ与えていれば済むわけではなく野菜のトッピングを増やしたり、市販の缶詰などは止めて人間用の肉をフライパンで炙って乗せるようにしたから意外と手間がかかるのだ。正直「こんなはずではなかった…」といった感じだが、ラテの寝顔や笑顔を見ればやはり可愛くて頑張ってしまう(笑)。

※こうした場所でも大人しく待てるようになりました…

可愛いといえば、最近ラテが身体を掻き始めたときに止める役目でオトーサンは夜ラテの横に寝ている。ラテが大きく身体を揺すったりして強く身体を掻き始めるとオトーサンはストップをかける…。ラテも辛いのだろう、時にオトーサンが止めようとして出した手に「ウッ！」と威嚇することがあるが無論噛んだり傷を付けたりすることはないから唸られた程度でオトーサンも制止を止めない。ラテは仕方なくまた頭を低くして寝始めるがそんなことを２度３度としなければならない時にはさすがにオトーサンも睡眠不足になるし辛い…。
しかし身体を掻くのではなく時々夢を見て泣いているのに気づきオトーサンは目を覚ましてしまうこともある。気がつくと「クイ～ン、ウンウン」と悲しそうな声を出して後ろ足を突っ張ったりしている。明らかに悲しい夢、あるいは怖い夢を見ているようなのでオトーサンは「ラテ、どうした？」と顔を撫でながら起こしてやる。

時にラテはきょとんといった顔をし、大きなアクビをしてまた寝入るわけだが、考えてみるにラテが見る悲しい夢、怖い夢って何だろうか…。もしかしたらオトーサンに強く叱られている夢でも見ているのかも知れないと思うと、ラテは目が覚めたらまたまたそこに問題のオトーサンが現実にいるわけで、少々気の毒に思えて苦笑してしまった。

2006年の11月に横浜の動物病院で開催されたワンコの里親会に出席したオトーサンたちはそこでラテと出会った。したがって早くも今月で丸５年が経過したことになる。
そのラテがアトピーと診断されたのでオトーサンは些か困惑しているが基本的にできることから対処しなければならない。食事の問題とコットンに陽性反応があったので寝床やフローリングに敷いてあった綿製のものは化繊のものに取り替え、オヤツも煮干しだけにした。
主食は動物病院から勧められた低アレルゲンのドッグフードだが、そのトッピングとして豚肉をフライパンで炙ったものと茹でたブロッコリー、にんじん、サツマイモなどを加えて与えている。

※珍しくオトーサンの膝の上で…

身体や腹を掻きむしるのは随分と軽減したようにも思うが肉球を噛むのは治っていない。もう根比べである。
ラテをリビングに閉じ込めた際には室内全体が見える無線のビデオカメラを使いオトーサンの常駐している２階でモニターしている。だから、ラテが足などを噛む動作を見つけた場合にオトーサンは階段を駆け下りて止めさせるようにしてきた。しかし最近はラテの方が一枚上手でオトーサンが階段を下りてリビングを覗くとあら不思議、ラテは顎を床に付けて静かにしているのだ(笑)。
オトーサンがホッとして２階に上がりモニターを見るとまたまた噛んでいる。この野郎！と思って駆け下りるとあらまあ…ラテはきちんと伏せているという有様…。
そう、まるでダルマさんが転んだをやっているようなものでオトーサンの足音を察知すると噛むのを止めるのである。まったく困った娘だ。

※ちゃんとアイコンタクトしてます！

ともかくアレルギーのあれこれを別にすれば食欲もあるし元気な毎日を過ごしている。ただしオトーサンの思い過ごしかも知れないが、ラテは日常のマンネリが嫌いなようで、新しい遊び、新しい場所への散歩を求めているように感じるがなかなかそうもいかないのである。
だから少しでもラテの好奇心を満足させようと、オトーサンもがんばってはいるのだ…。

※ラテが好きな急勾配を駆け上るがオトーサンは足腰がついていけない(笑)

散歩中にあちらこちらをクンクンやるのはワンコの情報収集であり我々がインターネットを検索したりツイッターのタイムラインを読んだりするのと同種の感覚かも知れない。しかし我々の価値観で見ると、なぜあんなにも時間をかけてバッチイ場所ばかり臭いを嗅ぐのだろうと思ってしまうわけだ。
だからつい「何やってるんだ…早くいくよ」とリードを引いてしまいがちだが、そのクンクンを場所にもよるがなるべく緩そうと考えている。

※美味しいものを食べにオトーサン、オカーサンと一緒です。でもアタシが食べられるものはほとんどなかったけど…とラテ(笑)

そもそもワンコとの散歩は排泄をさせるためのものではなく飼い主との連帯感を楽しむためのものなのだが、どうしても毎日毎回のこととなれば義務感で行動しがちだ。だからイライラしてしまうが、考え方を変えればそもそも愛犬との散歩は日常のギスギスした…あるいはセカセカした時間の流れから逸脱し、ゆったりとした時間を過ごす機会だとも考えられる。
オトーサンはとしては自身の中で無意識にもその時の散歩のメニューができていることが多いわけだが、ラテの行動がその予定に合わないとイライラし急いでしまうのかも知れない。

発想を変え、毎日２回の散歩はラテがオトーサンのためにゆったり流れる時間帯を作ってくれているのだと思えれば危険な場所や危ない行為は避けるにしてもなるべくラテの意志を尊重した臨機応変の散歩ができるに違いないと思っている。
確かに5分や10分を争って得になることはないし、体力を別にすれば 2, 30分散歩が長引いたところで誰に迷惑をかけるわけではないのである。
ラテの行動を見てイライラし、先を急ぐのはひとえにオトーサン自身に余裕がないからだ…と理屈では分かっているのだが、いざとなれば同じ場所を行ったり来たりしながらクンクンやっているラテを見て思わず「このションベン娘め、早くしてくれ！」とリードを引きたくなる(笑)。

※落ち葉の中を駆け回ったりもするんです！

ラテもラテだ…。時にはオトーサンのリードさばきに強く逆らい首輪が喉を絞めることになり「ゲッ！」としながらも引くのだから困ったものだ。
聞くところによればやはり首を強く圧迫するのは悪いことばかりで良いことはひとつもないという。とはいえ時には引かなければならない訳で、オトーサンは昔買ったもののラテが嫌がるからとしまい込んでいたハーネスを探し出して使ってみることにした。
これならリードを引く力が首に集中せず喉を圧迫することもないからだ。
相変わらず慣れていないからだろう、ラテは頻繁に身体をブルブルと振って違和感を示すが、首を絞めるよりは良いと考えしばらくはこれで様子を見てみようと思っている。

ラテのアレルギー検査は全部で92項目に渡り、それぞれ強陽性・陽性・擬陽性そして陰性の結果が出るというもの…。
草、雑草、樹木、真菌/カビ、上皮、ハウスダスト、食物、室内、昆虫、ノミ、ブドウ球菌そしてマラセチアという大項目があり、それぞれのほとんどに細かなアイテムが含まれている。

※ラテは立派な？アトピー体質になってしまった…

ショックだったのは検査結果がこの92項目のうち、陽性・擬陽性を含めて39項目もあったことだ。幸い強陽性のアイテムはなかったがこれは立派なアトピー体質になってしまったことを意味する。
院長曰く、多くは遺伝的な要素によるものと考えられるが５歳になりアレルギー許容量がオーバーしたと考えるべきで元々そうした体質を持っていたのだろう…とのこと。何だか慰められているようだが、知らなかったとはいえキャパシティをオーバーするように仕向けたのは間違いなくオトーサンたちだとすればもう少し早くこの種の検査をすべきだったのかと反省した次第…。

※これがアレルギー検査結果の92項目だ

陽性と判断されたアイテムだが、やはり一番気になっていたのは食べ物だ。素人考えながら予期していた通り鶏肉や七面鳥は該当となっていたし、米とか大麦も陽性だった。また小麦が擬陽性アイテムだという。
ワンコを飼っている方ならお分かりだろうが、ワンコの主食はもとよりオヤツ類の多くは何らかの形で鶏肉が使われている。それはやはりコスト的な理由かと思うが、ラテの場合も鳥系統の食べ物が多かったことは確かなのだ。ただし幸いなことに豚肉、牛肉に関しては陰性だったので安心したし予想外といってはなんだが卵、ミルク、大豆、コーンなどは陰性だった…。

勿論、最良の治療はアレルギーの原因となる食物や要因を避けることだ。したがって当日からチキン系の食べ物は封印し主食は加水分解した低アレルゲン食のドライフードに豚肉を焼いたものを乗せ、そしてブロッコリーとプレーンヨーグルトと決めた。そしておやつ類も少々可哀想だがチキン系のものは止めて煮干し一辺倒にするつもりである。
またいけないこととは知りながら、オトーサンたちの食事の際にはにじり寄ってくるラテにご飯や少量のパンを与えるときもあったが、今回の検査で米は陽性、そして小麦は擬陽性という結果だったから心を鬼にしてあげないようにしなければならない。

さらに病院から戻った後すぐに対処したことがある。それはコットン(綿)が陽性のアイテムと診断されたことによる。
肌触りは勿論、水分の吸水性や洗濯のしやすさ等々からラテが横になる場所の多くに綿製品のマットやタオルケットといったものを敷いていたのである。そして夜オトーサンたちと寝る場所にも綿のタオルケットが敷いてあったわけだから、ラテは一日の多くをそれらの上で過ごしていたことになり、それが肉球やお尻を舐めたり囓ったりする原因のひとつだとすれば由々しき問題である。
早速該当するものや疑わしいものは撤去し、新たに購入した化繊のものに取り替えた…。

この辺までは納得以前にまずは対処しなければならないし対処できる問題だが困ったのは草や雑草あるいは樹木などによるアレルギー反応だ。
ラテの場合、陽性のアイテムはギョウギシバ、ハルガヤ、カモガヤ、ブタクサ、ヨモギ、アザミ、シロザ、ビャクシン、オリーブ、ブナ、ハンノキ、ヒノキと非常に多い。
しかし…である。ギョウギシバとかブタクサと言われてもオトーサンはそうした知識がまったくなく、身近にあるのかどうか、あるならどの辺に生えているのかさえ気にしたことがなかったものばかりなのだ。

※実際問題としてアレルギーの原因となる植物を避けるのは難しい…

早速インターネットでそれらがどのような植物なのかをざっと勉強したものの、現実問題としてこれらを100%避けるのであれば散歩などできないことになる…。また花粉の可能性や花軸あるいは木の実などを踏んだことでもアレルギー症状が強くなる可能性もあるようだが、調べた範囲ではギョウギシバなどどこにでも生育している…。せめて帰宅した後に十分足を洗うしかない。
それからハウスダストも陽性だという。しかし…我が家のハウスダストの第一要因はラテ自身だという気もするのだが(笑)。これまた掃除を頻繁にするしかない。

※とはいえラテは元気です(笑)

勿論今回の検査はあくまでアレルギーの要因となりうる主なアイテムに対しての結果であり、良くも悪くもこれが全てというわけではない。
ラテの場合、これだけ広範囲に陽性の反応が出たというのは他にも影響するものが多々あると考えなければならないらしい。要するに立派なアトピー体質になってしまったということだ。
ラテがアレルギーやアトピーになるなど思いもしなかったオトーサンだが、こればかりは悲観していても始まらないから真正面から取り組んで少しでもラテの苦痛を軽減する努力をしなければならない。
オトーサンたちの格闘は続く…。

アレルギー検査は主食を替えた後の様子を見てからで良いという医者の判断でこれまで実施していなかった。しかし現実問題としてラテに与える食べ物100%が低アレルゲンのドッグフードだけというわけにはいかないのである…。
念のため牛乳もヨーグルトも止めたし、日常のおやつとして食べさせていたササミステーキや数種のバリエーション豊かな品々は封印した。どうしてもラテが欲しがるときには煮干し一辺倒にしたものの、我々の食事時にはつい少しではあるがご飯を食べさせたりしてしまうオトーサンなのだ。

※体重が減り、スリムになってきました！

ともかくこれまでにない努力の成果なのか、身体を掻いて傷を付けたり、お尻や股を赤くして心配させたラテだったが今のところはそうした傷は治ってきた。まだ時折身体を掻くものの一時期よりは激しくなくなったように思うが肉球など足へのカミカミは治っていない…。
もう少し地道にこれまでやってきたことを続けるとしてもアレルギーに影響のない食品がなんなのか、そして確実にダメなものをはっきりと知りたいと思った。
まあ実際は複合的な要素があって単純なことではないのだろうが、例えばもし封印したプレーンヨーグルトが原因とは考えられないのに避けているのではラテならずともつまらないではないか。
というわけで女房に現金を確保してもらい(笑)、時期的に年１回のワクチン接種の時期でもあるし出来ることは同時に済ませようと考えラテを病院に連れて行った。

※この階段を下り信号を渡るといつもの公園なのだ…

診察室に入ったラテは相変わらずでほとんどオトーサンにかじりついている。それをふりほどき体重を量るが驚いたことに１ヶ月前に測った際に半年前より740g程度軽くなったと喜んだが、今回はさらに1kgほど体重が落ちて18.64kgとなっていたのだ。
医者いわく低アレルゲン食の効果だと思うし問診の範囲では体重が落ちたのは病気などではなく正常値だから問題ないと言ってくれるがオトーサンはあれほど体重を落とさなければと苦慮していたことも忘れて少々心配になってきた。しかし嬉しい…。

体温も問題がないのでまずはアレルギー検査に必要な採血をし、その後に5種混合のワクチン注射を接種する。ラテはオトーサンに両前足を預けた形で一言も発せず、また暴れもしないで済ませたがオトーサンは早くも大汗をかいている。
アレルギー検査の項目は96項目もあるそうだが、結果が出るのには10日から２週間ほどかかるというのでそれは待つしかない。
支払いを済ませて外に出るとあたりはすでに薄暗くなっていたが、ラテはホッとしたようで急に元気が増してくるのだから面白い。オトーサンたちも少し休みたかったのでワンコと一緒に上がってもよい小さなテラスのあるケーキ屋さんに行き、そこでお茶にすることに…。
可笑しな事にここにはホンの数度しか来たことがないのにラテはその店が近くなるとリードをぐいぐい引き、さも当然のようにテラスに上がり込んだ。

採血はともかく、ワクチンの接種後しばらくは激しい運動をさせることは避けなければならないからとオトーサンたちはそのまま帰路についたがラテは元気だった。
しかし夕食後やはりワクチンの影響なのか、早めに横になっていた。

※出窓のたたきでウトウトし始めたラテ

翌日の土曜日の朝、早めに家を出ていつもの公園に出向くとボーダーコリーのボーちゃんが出迎えてくれた。またしばらくするとオカーサンに連れられたビーグル犬のハリーちゃんも登場。一気に賑やかになった。
ボーちゃんと身体をぶつけ合ったかと思うとハリーちゃんの後ろ足を咥えようとしたり、ハリーちゃんのオカーサンに甘えてみたりするうちにラテの表情は見るからに和らいでいるのが分かってオトーサンは嬉しくなる。昨日ワクチン接種したのを忘れ、ラテを走らせてしまった(笑)。

※ハリーちゃんの登場でラテの表情はより穏やかになり嬉しそうだ

帰宅し、オトーサンに身体を拭いてもらったラテはさすがに疲れたのだろうか、出窓のたたきに上がってウトウトし始める。オトーサンがその姿をデジカメで撮ろうと近づくとこの娘は「ウザイなあ…」とでもいうように顔を背けるのであった(笑)。

さて、アレルギー検査の結果や如何に！

散歩に出て、公園に向かえば必ず仲間のワンコや知り合いの飼い主さん、あるいは旧知の女子たちに会えるとは限らない。事実オトーサンが無理矢理公園に連れて行った時だって真っ暗な公園のベンチでずっと知り合いと出会うのを待っているケースは多いのだ。しかしそれでも公園方面に出かけなければそれこそ出会いの可能性はほとんどなくなるわけで、オトーサンとしては是が非でも公園に連れて行きたいのである。

※朝のカフェでオカーサンを見上げるラテ。可愛い！(笑)

先日の日曜日の朝は久しぶりでラテも満足したに違いない。何故なら途中で大好きなマキちゃんとオカーサンに出会い、そのままいつもの公園まで一緒できたらからだ。
公園に入ればいつものボーちゃん(ボーダーコリー)がいたし、しばらくするとビーグル犬のハリーちゃんとオカーサンも来られた。これらのワンコたちはラテが公園デビューしたてのときからの知り合いで、ラテが威嚇したり喧嘩をしたりしない数少ない友達ワンコたちなのでオトーサンも安心して一緒に遊ばすことができるのだ。

※ハリーちゃん、マキちゃんと一緒だとオトーサンも安心していられる

ラテも相変わらずイケメンの雄ワンコたちの間を行ったり来たりとかけずり回り喜びを全身で表していた。
マキちゃんとは口を舐めあい、ボーちゃんとは歯をガチガチとぶつけながら遊ぶし、ハリーちゃんにはその後ろ足を甘噛みして気を引こうとする。それぞれ一昔前みたいな暴れ方はしないものの、ラテとしては暫くぶりに思う存分かけずり回り心地よい疲れを感じたに違いない。
途中までマキちゃん、ハリーちゃんと一緒に帰途についたがその歩き方にしてもいつもと違って尻尾も上がっているしキビキビと歩く。

※相変わらず執拗にマキちゃんにチューをするラテ。マキちゃんも怒らず対応しているのが不思議

しかし夕方の散歩ではなかなか仲間のワンコと会う機会がないため、ラテの足はどうしても駅前のカフェに向いてしまう(笑)。
それを宥め賺して公園に連れて行くのも大変だが、それでもそうした時にラテが嬉々とする一時があればオトーサンの面目が立つわけだ。しかしこればかりは思うようにいかないし時の運に任せるしかない。
先日もすでに街灯の下でないと真っ暗といった時間になってきたので今日も収穫はないだろうとオトーサンもがっかりしていたとき、闇の中から「ラテ？ラテちゃんか？」という聞き慣れた女子の声が…。その瞬間ラテはその声の主を察知し後ろ足立ちしたのたから凄い。

※最近は午後5時半頃になると照明がないと真っ暗である

久しぶりだが、小学生時代からラテを可愛がってくれた中学生の女の子が吠え声からラテではないかと気づき、立ち寄ってくれたのだった。
中学の運動部で活躍しているらしく普段はなかなか忙しいらしい。したがって以前のように学校帰りに公園で遊ぶといった時間がとれないようだし、第一新しい環境では友達も違ってくるからやむを得ない。しかしその日は部活がお休みだったとかで遊びの帰りがけにラテらしきワンコの声を聞いたので駆けよってくれたという。
ラテは跪いた女の子に前足をかけペロペロと顔中を舐め回している。それを嫌がるでもなく「癒やされるなあ…ラテ」と受け止めてくれるのだからラテはもう夢中だった。

ラッキーなことは続くこともある…。その数日後オトーサン、オカーサンと共に同じ公園にたどり着いたラテだったが公園はすでに暗く閑散としていた。したがって今日も誰とも会えないで帰るのかとオトーサンも覚悟を決めたとき、暗闇からランドセルを背負った一人の女の子が現れた。
この女子も名前や住んでいる所は知らないものの一昨年あたりからラテお気に入りの女の子となった一人だ。日本人形みたいな端正な表情をほころばしながら言葉少なげにラテを抱擁する女の子と驚喜するラテの姿をオトーサンは１枚の絵を見るようで美しいと思った。無論ラテは女子の口元を舐め、時折その顔を覗き込んではまた舐める…を繰り返していた。

※オトーサンのリードさばきに少々不満顔のラテ

ラテにとって子供たちは大好きなわけだが、その対極にあるのが知らない大人、特にどういうわけか年寄りが嫌いなのは興味深い(笑)。まあオトーサンだって年寄りの一人なのだが飼い主は別なのだろう…(爆)。
ラテがお爺さん、お婆さんが苦手なのはオトーサンの観察によるとその動作や姿がラテにとってどこか警戒を要するものだから…かも知れない。
まずゆっくりと歩くし足腰の弱っている人ならその歩き方は緩慢だ。そして杖をつきながら歩く。腰が曲がっていることもある…などなどだが、それらがなぜ嫌いなのかは正直不明である。しかしラテにとっては警戒を要する人種だと考えているのかも知れないし、中にはオトーサンからみても「なんだかなあ…」という人もいて「これではラテならずとも吠えるよなあ」と思うケースもあるのだ。

先日もあたりは真っ暗になった頃、近所にある公園の上にある芝生のスペースで散歩のフィニッシュを迎えていた。この草むらでその日最後のオシッコなどをさせて自宅に戻ろうといういつものパターンなのである。
オトーサンは懐中電灯とキャップにつけたヘッドライトを点けて地面を明るく照らし、ラテが変なものを食べたりしないように、ガラスのかけらなど危ないものが落ちていないかを確認しながらゆっくり歩いていた。それにライトを点けていれば脇を通る自転車なども我々の存在に気づいてくれるからという安全対策なのである。
そんなときラテが何かを察知して急に後ろを振り向いた。オトーサンも何のことかと真っ暗な中、来た方角を振り返ったが正直一瞬ではあったがドキッとした。
10メートルほど離れた闇の中にオトーサンのヘッドライトの光に浮かび上がったのは足首までの長いコートをはおり、傘を差し、いささか腰を曲げて立ちすくんでいる小柄な老婦人だったのである。
その日は天気も良く、ましてや日中の日射しが降り注ぐ時間帯ではない。それなのに傘を深めにさして闇の中にじっとたたずんでいるその姿は失礼ながら「でたぁ！」と叫んでもおかしくない異様な雰囲気だった。
ラテは距離が離れていたこともあってか吠え声は上げなかったが低く「グルルルルル」と唸っている。オトーサンがリードを引き、こちらを向かせようとしても抵抗する有様…。

無論オトーサンはハッとしたのはものの１,２秒であり、それが物の怪でなく生身の人間であり、何処のだれかは知らないがワンコ大嫌いなお婆さんである事を思い出したのである。
この人はいつも傘を持っている。それは雨や日射しから身を守るためでなく嫌いなワンコを見ないように隠すためなのだ(笑)。
日中に向こうからその人物が歩いてきて我々に気がつくとあからさまに傘を開き、その中に姿を隠してワンコから身を守るように立ち止まるのだ。
過去にどれだけワンコと嫌な思いをしたかは知らないしワンコを怖がるとしても批難するわけにはいかないが、オトーサンはこれまでこれほどワンコ嫌いの人を見たことがない。

無論日中であればラテとてそれが人間であることがわかるし特に威嚇されるわけでもないから無関心のときが多いが、ラテのみならずオトーサンから見てもその行動は異様でありちょっと不快に思うときもある。
まあワンコ嫌いの人も多々いるのだろう…。それらの人たちから見れば「何で犬など飼うのだろうか」と不思議に思うのかも知れないし、そんな怖い生き物と散歩など迷惑だと考えるのかも知れない。しかしいつも傘で武装しているお婆さんというシチュエーションも些か怖いものがあるではないか(笑)。
どうやら我々が先に行くのを待って立ち止まっているらしいが、オトーサンたちも散歩のフィニッシュの場であり素早くこの場を離れるわけにはいかないのである。なにか意地悪でもしているように思われるかも知れないが人一人がやっと通れるという狭い歩道ではないのだから傘をかざして通り過ぎればよいのだが、そのまま立ち尽くしている…。
ラテは頻繁に後ろを振り返り、鼻にシワを寄せて静かにだがうなり声を発している。それをなだめながらいつものペースでその場を通り過ぎたオトーサンたちであったが、それに気を取られたのかラテはフィニッシュのオシッコをしなかった。
まあまあ世の中…文字通り犬も歩けば様々なことに出会うものだ…。

そうした気性の面だけでなくありがたいことにこれまで病気らしきこともなかった。だからこそ今回アレルギーか？と思われる症状を示したときには驚きもしたわけだが、普段はお腹を壊すことも無く、オシッコやウンチで家の中を汚すこともなく、オトーサンやオカーサンと遊びたいというとき以外は室内で大きな声を上げることもほとんどない。無論夜泣きもしない…。
だから足を噛み、体を掻くことが余計に目立つのかも知れない。

※なんか…アタシ、問題ありますか？

特に困るのは夜寝るとき、最近はオトーサンたちの寝室で一緒に寝るようになったことだ。
ワンコを飼うとき、一人で寝ることを習慣づけようとハウスに入れたり、あるいはハウスから出して寝させる場合もラテはリビングで寝ることを習慣づけてきた。
だからというわけか、たまたまオトーサンたちがラテを寝室に呼んで一緒に寝ようと思ってもラテはほんの一時ならともかく、本格的に寝る際には自分のポジションに戻ってしまうというクールさを示していた。

※朝日を浴び、オトーサンとラテの長い陰ができる…

いま思えばそうした習慣が崩れたのは3月11日の震災以来のように思う。
多発する余震に怯え、オトーサンの足下を離れない時期もあったし、夜半に地震が起きたときなどはオトーサンたちと一緒に寝たりすることが多くなった。
ラテの寝場所は窓際の狭いスペースだがそこにタオルケットなどを敷いてやったらすぐ自分の寝場所だと覚え、時には昼間でもそこで寝たりするようになった。

最近驚いたことがあった…。ラテをその寝室に呼ぶにはオトーサンたちの寝る支度が出来てからにしている。なぜならラテがウトウトし始めてからしばらく我々が寝支度のためにざわざわしてはラテが目を覚ましてしまうからだ。
オトーサンが階下にいるラテを呼ぶと急勾配の階段をいそいそと上ってくるのが日常になったが、先日女房が階下のキッチンで食事の後片付けをしているとき、オトーサンは２階のマシンルームで１日の仕事のまとめをやっていた。その後喉が渇いたので階下に降りていった。
キッチンに入り、ラテがまた足でもカミカミしてはいないかと周りを見回したがラテの姿が見えないのである…。
出窓のたたきにもいないしハウスの中にもいない。キッチンのテーブルの下も確認したがラテの姿がないのである。念のためキッチンに続く玄関も覗いたが…いない。
自慢ではないが、そうそう時間をかけて探し回らなくてはならないほど広いスペースでは無いし隠れる場所もない。しかし１階には姿が見えずに正直ちょっと焦った…。女房は水仕事に集中していたらしくラテの行動を把握していなかったという。

※散歩の途中でも身体を掻き出すこともある(上)。そして道ばたで肉球を気にすることも…(下)

「もしや？」と思い、女房と一緒に２階に駆け上がって見ると、何としたことかラテは寝室にあるいつもの場所ですでに腹ばいになって休んでいるではないか…。
どうやらキッチンから玄関に抜け、２階に続くドアが半開きになっていたようでラテはドアをくぐり抜け居心地がよい自分の寝場所に駆け上がったらしい。よほど早く寝たかったのだろうがオトーサンたちはクリクリとした眼をしながら「なに騒いでるの？」とでも言っているようなラテの表情を見て安堵と共に吹き出してしまった…。

一緒に寝るのは良いとしても問題は寝ながらも時々というか場合によっては頻繁に身体を掻いたり足を囓ったり舐めたりすることだ。
その場合はオトーサンが短く舌打ちすると止める場合もあるし、気が入っていると体でも揺すらないと止めない場合もある。そうした行為を続けさせれば確実にラテの傷が酷くなるのは明らかだが、女房が手を出すと「ウッ」と不快感を表すときもあるしなかなか言うことを聞かないのだ。
ということでラテの隣はオトーサンが寝ることにした(爆)。
ラテがピチャピチャと足を舐める、ガシガシと後ろ足で身体を掻く…といった動作をした場合には眠りの浅いオトーサンはすぐに気がつくからラテの行為を途中で止めるためである。

※本気モードの昼寝は顔をこちらに向けないラテだが、姿勢にちょっと無理があるかも(笑)

ともかく低アレルゲン食の効果が出てくるまでの闘い…格闘だと思ってオトーサンは毎日ラテの隣に寝ながら頑張っているが、後ろ足で身体を掻くとラテの体毛が少なからず飛び散ることになるし、それはオトーサンの布団にも付着するだけでなく口の中に入ってしまうこともある。
まあまあ…いまさら愛犬の体毛が嫌だといった気持ちはないが、一番困るのが寝不足なことだ。隣にいるラテが大きく寝返りを打っただけでオトーサンは目が覚めてしまう有様だからなかなか熟睡できないのである。しかしラテも身体を掻く頻度が高いときは寝不足に違いないもののこの娘は日中にいくらでも寝られるから良い。でもオトーサンはそうもいかない…。
なんとか早いうちに終息して欲しいものだが、しばらくはこの闘いの幕は下りそうもない。

いかに低アレルゲン食が良いにしても、ラテが食べてくれないのでは始まらない。オトーサンは真っ黒でみるからに不味そうなドッグフードを量りながら「はたして食べてくれるのだろうか？」と不安になってくる。それに医者いわく、これまで食べさせていたトッピングの類やおやつもすべて止めろという…。
これまでドッグフードだけではいかように工夫しても食べないラテだったし、あるときは気に入らないからとドッグフードの入った容器を鼻先で突き、ひっくり返したこともあるのだ。したがってこれまでトッピングを含めてラテがまずまず喜んで食べてくれるようにとオトーサン独自の工夫と長い道のりがあったわけだが、いきなり今日からドッグフードだけというのではまず無理に違いない…。

※早くアレルギーを治さないと…ラテ！

ともかく初日はこれまでのドッグフードと低アレルゲンのドッグフードを半々にし、少しずつ低アレルゲン食の割合を増やしていき4日後にはすべて低アレルゲンのドッグフードだけにした。それは勿論、意外ではあったがラテがそれを食べてくれたからである。
まあ、それには…病院で診察してくれた院長が聞いたら叱られると思うが…秘密がある。
トッピングを取り急ぎ全廃するのではなく工夫することにした…。
まずこれまでずっと続けてきたササミのレトルトおよび牛肉の缶詰を食べさせるのを止め、人間用の豚肉をフライパンで焼き、細かく切ったものを少量トッピングとして使うことにした。これなら加工に際して使っているかも知れない添加物やらを排除できるし、手間はかかるもののコスト的にもほとんど変わらない。
そして最後にブロッコリーを茹でたものを周りに配してメニューは完成である。

※久しぶりに会ったボビーちゃんちのお姉さんに飛びついて甘えるラテ

問題があると言えば従来のドッグフードと比較すると低アレルゲン食は１キログラム当たりの価格で三倍近くも高いことだ。まあその代わりおやつ類のほとんどを買わなくすれば全体のコストは同じようなものだと思うが、これまで昼時にあげていたり散歩の途中で少なからず与えていたおやつをまったく食べさせないというのもオトーサンとしては気がひけるのだ…。
アレルギーを治すために鬼にならなければならないのは十分わかるが、ラテはこの変化をいったいどんな風に思うのだろうか。
愛情を失ったなどとは考えないだろうか(笑)。いや、本当に心配なのである。
なにしろ、ラテの物欲しそうなあの眼差しは「なぜおやつくれないの？」「昨日までくれてたのに…」とオトーサンを責めている。

※オヤツがニボシだけでは不満だなあ…アタシ！

ということで散歩には煮干しを持参することにした。そういえば当初はおやつと言えば煮干しだった。それがペットコーナーに行くとこれでもか…とワンコの喜びそうなおやつが多々並んでいるわけでこれまでどれほどの種類のおやつを買っただろうか。
ともかくテラは当然のことながらなぜ食事が変わったか、急に昼時のオヤツがなくなり、散歩時にオトーサンの足を鼻でツンツンと突いてねだってもニボシしか出て来ない理由を知らないのである。
だからオトーサンとしてはラテがこのオトーサンたちの急変をどのように受け止めて考えているのかを…考えると少々心が痛むのである。
ラテに「オトーサンはアタシが嫌いになったのかしら？」とでも思われてはオトーサンは生きていけないではないか(笑)。

冗談はともかくラテは物言わないが数日は混乱していたように思う。それを分かってオトーサンは心を鬼にしているが、物欲しそうに寄ってきたりするラテにおやつを与えないよう努力するのも辛いものがある…。
ともかくしばらくは良い変化を期待して主食を替え、おやつ類を極力あげないようにしなければならない。そう決意しオトーサンは先日またまた動物病院へ出向き、低アレルゲン食のドッグフードの３キログラム入りを買ってきたがこれが5,000円もするのだから大変なのだ。
それでも主食を替えてもお腹を壊したりせず、一応出した物はほぼきちんと食べてくれるので続けてみようと考えている。
そして肉球や足を噛み、血が出るような場合は薬を塗り、一時的だとしても包帯を巻いていたずらに舐めたりかみ続けることがないようプロテクトするという闘いも続けている。根比べである。

※お腹を出してオトーサンに甘えるラテ。胸の傷が痛々しい(現在は治りました)

オトーサンが本稿の原稿を書きつつ、階下に降りてリビングに入るとラテはかまって欲しいと思ったのだろうか、マッサージチェアの上でお腹全開姿勢で迎えてくれた…。その舐めすぎて少々赤みを帯びた腹や一部掻き壊して血が滲んだ傷部分が痛々しい。オトーサンは悲しい思いで胸や腹を撫でてやると「ぐぅぅ…」と声を上げながらオトーサンを仰ぎ見たラテの視線は優しかった…。

時間は午前１０時過ぎ、ラテを一級河川のある方向に連れて歩くがものの１０数メートル進んだ当たりでこの娘はどこに連れて行かれるかを悟ったようだ。
頻繁にリードを引いていま歩いてきた道を戻ろうとする…。試しにオヤツを取り出して口元に持って行くが、食べない(笑)。緊張のあまりオヤツどころではないのである。

動物病院までは自宅から順調に歩けば20分ほどで着く距離だが、次第にラテの引きと抵抗が強くなる。といって予約した時間に遅れるわけにも行かないし、こればかりはラテの希望を叶えるわけにもいかずなだめすかし、時には強くリードを引いてともかく病院に入る。

※どうです、この鼻筋の通ったベッピンぶりは(笑)

周りにはロシアンブルーとアメリカンショートヘアーの猫が順番を待っていたが、ラテはドアの方に這うように進もうとする。無論外に出たいのだ。それを強引に押しとどめて順番を待つこと約20分、オトーサンは汗をかいてきた。

病室に入り、診察台にラテを乗せるがすでにオトーサンに抱っこ状態でオトーサンが両手を離したら飛び降りるに違いない。とにかく素早く体重を測り検温を行う。
係の女性が教えてくれた体重を聞いてオトーサンは笑みがこぼれた…。ここの所長い間体重は増加するばかりで何とか20kgをキープすることに努力をしていたわけだが、首輪とリードを付けたままで19.72kgと春から740gほど減量したことになる。この減量はオトーサンたちにとっては励みになる。無論体温も問題なかった。

続けて入ってきた院長に事の次第を説明する。特に後ろ足は一目見て傷が広がっているのが分かるわけで鉗子を数本用意し、傷やその周りの毛を数カ所抜いて顕微鏡で見ることになった。
ラテはオトーサンに前両足を預けて抱っこ状態のままだが、声は上げないもののオトーサンにしがみつく力がこもる。
しばらく待っていると院長が結果を説明してくれたが、ダニはいなかったとのこと。症状からして肉球付近は菌類による痒みが出ているようでもあり、体全体を掻くのはやはりアレルギーの疑いもあるという。

※アレルギーに拍車をかけてはまずいので香りだけだぞ…ラテ！

実はこの日、女房から預かった５万円を懐にオトーサンは動物病院をくぐったのである。それはアレルギー検査は高額だと聞いていたからだし無論保険に入っていないので一万や二万円では足りないと覚悟しての病院行きだった。動物病院へ連れて行くにもなかなかの覚悟が必要なのだ(笑)。
ともかく予算的にきつい額だろうがラテが頻繁に痒がっているのを見ているのは辛いし、なによりもラテ自身が可哀想だ。
だからオトーサンたちとしてはアレルギーの病理検査を受けるつもりでいた。しかし院長は「主食の在庫はかなりあるんですか？」と意外なことを聞く。

先般在庫として１Kgの袋を買ったばかりだというと、それではまず食事療法を半月ほど試してみましょうと提案される。オトーサンは「アレルギー検査をしなくていいんですか？」と聞くと、いかにも金を持っていないオヤジと考えているのか(笑)、それは食事療法の後、改善されない場合で遅くないという返事だった。
無論アレルギーで何らかの反応が出たにしろ現実的な症状は複合的なケースが多く、結局は食事療法につきるということらしい。
「毎日どんなものを食べているか？」という質問にオトーサンはあれこれ説明すると院長は「随分といろいろなものを与えているんですね」と苦笑。
ともかく低アレルゲンの主食以外はあげないことにして様子を見ましょうということになった。
数日間はこれまでのフードと混ぜながら次第に低アレルゲン食を多くすると言う作戦だ。ただしまれにこれを食べないワンコもいるのでその時は相談して欲しいといわれる。そんなに不味いのか…とオトーサンも心配になるがまずは心を鬼にしてやってみなければならない。

※ハリーのお母さんに甘えるラテ。見つめるラテの眼差しが何とも印象的だ(笑)

傷にはイソジンを処方され、酷いときには薄くドルバロンという塗り薬を使うことにする。ドルバロンは医者から処方されたのではなくオトーサンたちがネットで調べて実験的にラテに処方していた薬だが、院長はステロイド系の薬なので連続して使い続けないようにと注意をしてくれる。そして薄く塗れとの指示。
半月後にまたどのような変化があるかで次の判断をしましょうということで診察は終わった。

幸い用意した金の大半は使わずに済み、それは良かったのだが本当にアレルギー検査は後で良いのか…。しかし闇雲にお金になるであろう検査や高価な薬を処方するような医者よりは信頼できるとオトーサンは思っているのだが…。
問題は主食のドライフード以外はオヤツもすべて止めてくださいという指示だ。無論今日から100%というわけにはいかないのは医者も重々承知しているに違いないが、ミルクもヨーグルトもそしてトッピング用として使ってきたチキンのレトルトや牛肉の缶詰も食べさせないようにするという理屈だが、果たしてそんなことはできるのだろうかとも思う。
ラテが痒がるその辛さを見ているとオトーサンたちこそ鬼になって食事療法を進めなければならないことは承知しているが帰宅して医者から受け取ったドライフードを開けてみたが、墨のように真っ黒で見るからに不味そうだ(笑)。
オトーサンたちとラテとの格闘は続く！

気温が20度を下回ると面白いように…というか、可笑しなほどにラテの行動に著しい変化が生じる。
あれほど朝晩の散歩をいやがり、時に自宅を出る際にオトーサンの腕に抱かれて出発するという体たらくのラテが、この数日自宅の前を通り過ぎ、もっと歩きたいとダダをこねる有様なのだ。
相変わらず自分の歩きたい方向、場所はあるようで時にリードを引くときもあるが「この３ヶ月は何だったのか」と思うほどスムーズに歩き、お馴染みの公園に足を運ぶようになった。

特に土日の朝など、女房が一緒だとラテの張り切り様は違ってくる。女房の姿を追いかけ、時に後ろを振り返り女房が遅れているとお座りして待つという気配りを見せる。
オトーサンとだけの散歩だと「あっちに行きたい！」とリードを引く場所も、女房が先に行くとそれについていく…。まったくオトーサン形無しである。

※気温が低くなった途端にラテは歩く気力が充満したようだ(笑)

やはり公園に行けばボーダーコリーのボーちゃんと体をぶつけ合いながら走ることもできるし、事実先週の土曜日にはこれまでグウタラしていた３ヶ月分の運動を一気にするような走りっぷりを見せたラテであった。
砂地にある滑り台をオトーサンと一緒に登って滑り降り、そのまま猛烈な勢いで穴を掘り、ときにまだまだこんなパワーがあったのかと思わせるほどの走りっぷりを見せる。一緒に遊んでくれるボーちゃんがボーゼンとするほどのスピードであった(笑)。

かと思えば日曜日にはラテが大好きなイケメンワンコのマキちゃんとオカーサンに会え、乱舞するような動きを見せるラテだった。
ワンコに対して好き嫌いが激しいラテとはいえ、先のボーちゃんやビーグルのハリーちゃん、黒柴のクロちゃん、あるいはコーギーのアポロちゃんたちとは喧嘩もせずに相対し、時に一緒に遊んだりするわけだが、マキちゃんとはどういう感情なのかお互いに頻繁に口元を舐め合うのである。

※マキちゃんのオカーサンに甘えながらもマキちゃんと口を舐め合うラテ

無論マキちゃんがオトーサンや女房にオヤツをねだっているそのときにはチャンスだとばかりマキちゃんのオカーサンの膝に前足を乗せてこれまたチュー攻撃を開始する。無論マキちゃんのオカーサンやハリーのお母さん、そしてボストンテリアのボビーちゃんのオトーサンなどはラテを可愛がってくださるからだが、その嬉しそうに振る舞うラテの姿を見ながらありがたい…良かったねラテ…と思いながらもオトーサンにすら見せないラテの歓喜の表情を複雑な思いで眺めるオトーサンなのであった(笑)。

※道ばたに一輪だけ咲く曼珠沙華に鼻を近づけるラテ

ともかくラテに限らないのだろうがワンコの記憶力には本当に頭が下がる…というか感心してしまう。
オトーサンたちは当然のこととはいえ自分たちの世界は通常視覚に頼っている。向こうから来た学生風の女の子が知っている人かどうかを判断するのはもっぱらその人の顔かたちや全体の様子で判断するしかない。しかしこれは自分の家族たちならいざ知らず、他人だとときにはなかなか難しいことになる。
なぜならその若い女性は髪型がいつも同じとは限らないし無論服装だって以前認識していた時と違っているはずだ。よほどの特徴がある場合を除いて数回立ち話をしたような人と半年後あるいは一年後にすれ違ったとき、その人だと判断できるかは心許ないに違いない。

事実、ラテといつものカフェに向かっているときすでにあたりは薄暗くなっていた。
オトーサンがふと前から歩いてくる高校生と思われる女の子の存在に気がついたが、無論女性にかぎらず他人をじろじろと見るわけにはいかない。しかしその女性が以前数回お会いしラテを可愛がってくださった女の子ではないかと思ったが名前も知らない人に笑顔で声をかけるわけにはいかない。第一その人がオトーサンが思った人かどうか自体心許ないのだから…。
もともとオトーサンは誰にしろすれ違う人や後ろから近づく人に注意を払っている。無論それはラテが驚くとか怖がるといった理由はともあれ人に飛びかかったりしないようにするためだ。決して女性ばかりを見ているわけではない(笑)。

オトーサンが近づいてくる女子学生をそれとなく注意をしているが先方は何かに気を取られているのかワンコ連れの我々に注意を払っていない様子だった。しかし５メートル近くになったときラテの態度に異変が起きた。
どうやらラテはその学生さんを誰であるか特定したらしい。そして自分にとって好ましい人物だと分かったのだろうお尻を振りながら小さくステップというかピョンピョンと跳ね始めた。それを見て学生さんも気がついたようで「ラテちゃん？」と声を掛けて近づいてきてくれた。

※アタシもっと歩きたいのに…と不満そうな表情(笑)

ラテはもう大変だ。その人に飛びかかろうとするのはオトーサンが制したが足下の周りを跳ね回り、ときにワンコ独特の遊ぼうポーズをする。その学生さんの家もワンコを飼っているから扱いに慣れているわけだが差し出してくれた片手を舐め回しながらリードの許す範囲をかけずり回る…。嬉しいの気持ちを120%表していることは間違いないからワンコ好きの学生さんも笑顔で「ラテ！バイバイ」と手を振りながら去って行く。
その時間にしたらものの１分程度だったと思うがラテにとっては至福の出会いだったことは間違いなく、その後はいつになく機嫌良く歩いていた。
すでにあたりは夕闇だったがオトーサンはラテの表情を見ようとライトの光を向けたが、オトーサンにアイコンタクトするラテの表情はいかにも満足そうな笑顔だった。